La NASA renvoie les astronautes d'un an : la mission Artemis 3, qui emmènera la première femme sur la Lune, ne débutera pas avant 2025.
C'était dans l'air depuis un certain temps, mais la confirmation n'est arrivée que ces derniers jours : le programme Artemis, qui prévoyait le retour de l'homme à la surface de la Lune en 2024, a été reporté d'un an.
Cela a été confirmé par Bill Nelson, administrateur de la NASA, lors d'une conférence de presse.
En plus des problèmes budgétaires bien connus, il semble que la responsabilité du retard de l'Agence spatiale américaine soit due aux problèmes juridiques causés par le recours de Blue Origin de Jeff Bezos.
Nous retournons sur la Lune, mais en 2025
L'annonce de la NASA est intervenue juste après qu'un juge fédéral ait attribué à SpaceX le contrat de construction de l'atterrisseur lunaire, le véhicule qui permettra à la NASA de ramener des astronautes à la surface de la Lune pour la première fois en 50 ans.
La question de l'atterrisseur lunaire est un sujet brûlant pour le programme Artemis depuis le début : d'abord le manque de fonds, puis la procédure d'appel d'offres à trois qui a vu les propositions de Boeing et de Blue Origin rejetées au profit de SpaceX, et enfin Jeff Bezos qui a intenté un procès à la NASA - ce qui a considérablement allongé le calendrier de lancement des missions du programme d'exploration lunaire.
La décision du juge met donc fin à toute controverse : la décision de l'Agence spatiale d'utiliser l'atterrisseur lunaire qui prend forme dans la Starbase de SpaceX est légale.
"Le retour sur la Lune aussi sûr et rapide que possible est une priorité pour l'Agence", déclare M. Nelson, "mais en raison de la récente action en justice et d'autres facteurs, le premier alunissage de la mission Artemis n'aura pas lieu avant 2025".
Mission Artemis : le plan
Le programme Artemis réunit la NASA, l'ESA et les agences spatiales du Japon et du Canada dans une mission visant à poser la première femme et le prochain homme - le treizième - sur la Lune.
Trois missions clés accompagneront le projet vers le nouvel alunissage : la première mission, Artemis 1, est prévue pour février 2024, lorsque le Space Launch System, l'énorme fusée sur laquelle la NASA travaille depuis 2011, sera lancé pour la première fois.
Le Space Launch System voyagera sans astronautes à bord, mais emmènera le vaisseau Orion pour un voyage de trois semaines autour de la Lune afin de tester tous les systèmes de la capsule.
La première mission qui enverra des personnes à bord du Space Launch System est toujours prévue pour 2024, lorsque les premiers astronautes se mettront en orbite autour de la Lune et la verront de nouveau de près.
Artemis 3 est la mission qui ramènera des humains sur la Lune pour la première fois depuis 1972, année de la mission Apollo 17. L'atterrisseur lunaire se posera au pôle sud, qui est censé contenir de vastes réservoirs d'eau gelée dans des cratères qui n'ont jamais été éclairés par la lumière du soleil. La glace pourrait être utilisée pour extraire sur place le carburant nécessaire à l'exploration de la Lune.