L'énigme n'est pas des plus simples : comment peser un objet spatial à l'aide d'un télescope ? Comment les scientifiques ont réussi à peser les trous noirs.
La masse d'un trou noir est plus importante que vous ne l'imaginez - et sans surprise, c'est l'une des informations que les scientifiques aimeraient connaître en premier sur les énigmatiques objets célestes.
En fait, c'est la masse qui décide de la formation effective ou non d'un trou noir, et c'est elle qui détermine son attraction gravitationnelle extrêmement puissante, aspirant les gaz et poussières environnants, qui forment la couronne caractéristique - plus ou moins grande - qui fait à juste titre partie de notre représentation mentale d'un trou noir.
Comment les scientifiques ont réussi à peser un trou noir
Peser des objets situés à des millions d'années-lumière avec la simple aide d'un télescope n'est cependant pas une tâche facile. C'est pourquoi les scientifiques ont élaboré un certain nombre de théories qui fournissent indirectement des informations sur la masse de l'objet en évaluant d'autres éléments, tels que les éclairs lumineux qui sortent du mystérieux cercle noir au centre du trou.
La conviction des spécialistes est que la plupart des galaxies ont des trous noirs supermassifs, constitués du cercle noir au centre de l'objet céleste et de la couronne qui l'entoure, dessinée par des disques de gaz et de poussières qui ressentent l'attraction gravitationnelle du trou noir. La couronne, qui peut être plus ou moins grande, clignote à la suite d'éclairs de lumière s'échappant du trou noir lui-même, dont certains frappent la couronne, tandis que d'autres deviennent observables par les télescopes sur Terre.
Combien pèse un trou noir supermassif
Sur la base de ces connaissances, on arrive alors à l'hypothèse de la masse : il est possible de mesurer la masse du trou noir à partir de la réflexion des flashs émis par le cercle noir sur la couronne. En particulier, plus le délai entre le flash émis par le trou noir et la lumière réfléchie sur la couronne est long, plus la masse du trou noir est importante, car le nuage de gaz formant la couronne est plus grand.
Cette méthode nécessite des télescopes très puissants et des périodes d'observation variables : on ne sait pas, en effet, pourquoi le trou noir émet des flashs, ni pourquoi les flashs respectent des intervalles de temps absolument aléatoires entre eux. Cependant, la technique a déjà été mise en pratique quelques centaines de fois, aboutissant à des estimations certes intéressantes, mais loin d'être définitives.
A propos, combien pèse un trou noir supermassif ? La réponse est de l'ordre de quelques millions ou milliards de fois celle du Soleil.
La recherche sur les trous noirs ne cesse de fasciner les scientifiques, qui ont réussi à photographier la lumière derrière un trou noir et se sont plongés dans leurs tsunamis galactiques.
Giuseppe Giordano
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