Elles pourraient être utiles pour dépolluer les exploitations minières. Ce sont les Leptospiriium, un genre de micro-organismes qui se nourrissent de fer.
Il existe une bactérie qui se nourrit de métaux, plus précisément de fer. C'est le Leptospirillum, un genre de micro-organismes. Cette découverte a été faite par le scientifique chilien Nadac Reales, qui travaillait sur l'utilisation de microbes pour améliorer l'extraction du cuivre. Elle a réalisé que la bactérie pouvait consommer un ongle en trois jours. L'application de la bactérie dans l'exploitation minière pourrait être utile pour dépolluer les opérations d'extraction de métaux.
Les recherches du scientifique chilien
Reales est parti à la recherche de microbes qui pourraient consommer des métaux dans des endroits hostiles, comme les geysers de Tatio dans le désert d'Atacama, et a trouvé des Leptospirillum qui se développent dans des environnements acides et peuvent tolérer de fortes concentrations de métal. Reales a testé leur capacité à dissoudre des objets métalliques et a expliqué qu'"au début, les bactéries mettaient deux mois à désintégrer un clou". Il a toutefois constaté que lorsqu'il était privé d'autres sources de nourriture, le Leptospirillum affamé consommait beaucoup plus. En deux ans de sélection des souches les plus adaptées, Reales a réussi à réduire le temps nécessaire à trois jours.
La bactérie mangeuse de métaux
Leptospirillum ne représente aucune menace pour les humains, ni pour les environnements sains, et Reales affirme que sa capacité va au-delà de la réparation. Le liquide rougeâtre qui reste après que le fer a été mangé peut être utilisé pour améliorer la récupération du cuivre en remplaçant les produits chimiques de lixiviation toxiques existants. Leptospirillum ferriphilum est une bactérie oxydant le fer et l'une des espèces responsables de la génération du drainage minier acide.
La découverte de Reales pourrait avoir des applications positives pour réduire l'impact environnemental de l'exploitation minière, et elle a fondé Rudanac Biotec spécifiquement pour étudier toutes les capacités du leptospirillum.
Une autre équipe de scientifiques a suggéré que le fer et le nickel pourraient un jour être extraits d'astéroïdes, tandis qu'il existe une bactérie qui aime la saleté et nettoie les œuvres d'art. Le microbe E.coli génétiquement modifié, en revanche, peut être utilisé pour transformer le plastique en vanille, selon une récente recherche de l'université d'Édimbourg.
Stefania Bernardini
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