La plateforme EVE Online sera utilisée par la Nasa pour que les joueurs analysent près de 200 mille images collectées par l'Agence spatiale européenne
Imaginez un jeu vidéo interstellaire, ouvert à tous, où le seul but est de trouver des formes de vie extraterrestres. Cela semble intéressant, et c'est aussi réel. Oui, car il s'agit d'un projet, appelé Eve Online, qui aidera la NASA à améliorer sa recherche de présences extraterrestres dans l'univers.
Dans le jeu vidéo, chacun aura son propre vaisseau spatial à sa disposition et pourra parcourir la galaxie. Les joueurs devront rivaliser les uns avec les autres pour gérer les différents territoires spatiaux et rassembler les ressources nécessaires pour poursuivre l'exploration. Le jeu a été créé en collaboration avec Massively Multiplayer Online Science (MMOS), à partir de plus de 167 000 images interstellaires du satellite CoRoT, lancé par l'Agence spatiale européenne en décembre 2006. "En analysant ces données", a déclaré Michel Mayor, lauréat du prix Wolf 2017 pour la physique et découvreur de la première exoplanète, "les scientifiques ont découvert 30 nouvelles planètes."
Découvrir des extraterrestres avec un jeu vidéo
L'espoir est de faire de nombreuses nouvelles découvertes grâce aux joueurs vidéo qui analysent et interagissent avec ces trames. Selon les experts, il y a encore une dizaine de planètes non trouvées dans les images collectées par le satellite CoRoT. Il faut dire, en effet, qu'à l'heure actuelle, les algorithmes ne sont capables d'analyser que les données lumineuses les plus simples. Les images plus compliquées avec beaucoup de bruit ou des pics irréguliers dans les courbes lumineuses ne peuvent être lues que par des humains.
Comment fonctionne le jeu
Comment envoyez-vous vos découvertes ? C'est simple, lorsqu'un joueur pense avoir repéré quelque chose, il envoie une notification aux développeurs du jeu. Si, dans un court laps de temps, cinq joueurs envoient la même image aux développeurs, l'Université de Genève en sera également informée et mènera une enquête plus approfondie. La plateforme de jeu EVE Online a déjà été utilisée pour des projets similaires dans le passé. L'année dernière, il a été utilisé pour établir l'atlas des protéines humaines. Pendant trois semaines, les joueurs ont cartographié des protéines et des gènes, en analysant des images microscopiques, pour découvrir la différence entre les tissus normaux et ceux touchés par le cancer. Pour découvrir des planètes et des extraterrestres, en revanche, le temps nécessaire sera beaucoup plus long. En plus des données de l'Agence spatiale européenne, la plateforme sera à l'avenir enrichie d'images de la mission spatiale Kepler.