Pendant dix ans, Facebook a bénéficié d'un régime fiscal extrêmement favorable, grâce à une holding basée en Irlande, mais l'Internal Revenue Service américain a dit que ça suffisait.
Combien d'impôts Facebook paie-t-il dans le monde ? Très peu, par rapport à ce qu'elle collecte. Comment fait-il ? Grâce à Facebook Ireland Holdings Unlimited, Facebook International Holdings Unlimited I et Facebook International Holdings Unlimited II, les trois sociétés enregistrées en Irlande dans les coffres desquelles vont la plupart des revenus du groupe de Mark Zuckerberg.
Mais la fête est finie, semble-t-il, et Facebook fait déjà ses cartons pour le déménagement : il rentre chez lui aux États-Unis, où une lourde assignation de l'Internal Revenue Service (IRS) américain est arrivée. En d'autres termes, l'Internal Revenue Service des États-Unis. Selon l'IRS, Facebook, grâce à ses sociétés irlandaises, n'a pratiquement pas payé d'impôts pendant dix ans et doit maintenant tout transférer vers la mère patrie pour éviter les conséquences juridiques. L'IRS réclame également une facture salée pour les années déjà écoulées.
Facebook et les entreprises irlandaises
Selon les comptes du Times et du Guardian en 2018, dernière année pour laquelle les états financiers de Facebook sont accessibles au public, la filiale irlandaise de Facebook n'a payé que 101 millions de dollars d'impôts sur 15 milliards de dollars de bénéfices grâce à un régime fiscal extrêmement avantageux.
En fait, l'Irlande est un paradis fiscal depuis plusieurs années, notamment pour les entreprises de la tech. Il suffit d'avoir un siège social dans le pays pour payer très peu pour des bénéfices énormes. Facebook, cependant, a fait plus que cela, et c'est pour cette raison qu'il est dans le collimateur de l'Internal Revenue Service.
La propriété intellectuelle de Facebook
L'IRS accuse Facebook d'avoir transféré la propriété intellectuelle et les brevets relatifs aux médias sociaux et aux apps à travers le groupe à la société holding irlandaise. Toutes les sociétés nationales de Facebook, qui gèrent les opérations du groupe dans les différents pays où il est présent, paient la holding irlandaise pour l'utilisation de la propriété intellectuelle.
Facebook, en pratique, se paie pour pouvoir payer des impôts en Irlande. Quelques impôts, trop peu selon l'IRS américain, qui a réclamé une facture de 9 milliards à Zuckerberg et associés.
D'où la décision, apparemment déjà mise en pratique, de ramener la propriété intellectuelle en Amérique et de recommencer à payer des impôts aux États-Unis dès l'année prochaine. En revanche, payer peu d'impôts en Irlande mais beaucoup d'amendes aux États-Unis n'aurait aucun sens.
Facebook justifie sa décision en parlant de "changements récents et imminents dans la législation fiscale que les décideurs politiques soutiennent dans le monde entier" et dit avoir aligné sa structure d'entreprise du mieux qu'elle peut "avec les endroits où nous prévoyons d'avoir la plupart de nos activités et de notre personnel".
Selon un récent rapport du centre de recherche de Mediobanca, sous ce système, Facebook a payé des impôts de seulement 2,3 millions d'euros en Italie en 2019.