Pong, largement considéré comme la première véritable console de salon, a 40 ans. Si tout le monde connaît aujourd'hui la PlayStation, la Xbox et Nintendo, le mérite en revient à Pong
Cela fait exactement quarante ans que Pong, la première console de salon à connaître un véritable succès, a été lancée sur le marché. Nous sommes le 3 août 1975 et Atari décide de commercialiser un jeu vidéo de salon, ce que tout le monde appellera plus tard une console.
Pour l'époque, "Home Pong" (c'est le nom du jeu) est une véritable révolution : c'est la première console à connaître un succès considérable (plus de 150 000 exemplaires vendus en quelques mois) et elle ouvre la porte au développement d'autres consoles de salon (Sega et Nintendo). Pour être tout à fait honnête, Pong n'a pas été le premier jeu vidéo de salon à être commercialisé (Magnavox Odyssey était déjà apparu sur le marché, un jeu vidéo très similaire à Pong, mais qui n'a pas connu le même succès), mais il a été le premier à montrer à quel point les consoles étaient aimées des utilisateurs. Si tout le monde connaît aujourd'hui la PlayStation, la Xbox et Nintendo, le mérite en revient à Atari et à Pong.
Mais qu'est-ce que Pong ?
Si vous pensiez que Pong offrait toutes les possibilités des consoles modernes, vous vous trompez lourdement. Pong est un jeu vidéo domestique qui se branche sur votre téléviseur et dispose de deux joysticks simples. Et combien de jeux y a-t-il dans Pong ? Très simple, un seul. Le nom Pong vient de ping-pong : le jeu vidéo est un "simulateur" de tennis, où deux "joueurs" s'affrontent pour marquer le point gagnant. Nous avons tous vu l'image du Pong au moins une fois dans notre vie : les joueurs sont représentés par une "tige" qui se déplace de haut en bas, et vice versa, pour repousser la balle dans le terrain de l'adversaire. Un jeu vidéo de tennis primitif, mais qui, depuis le 3 août 1975, a pratiquement révolutionné le monde des consoles. Atari, la maison de logiciels qui a lancé la console, l'a d'abord appelée "Tele-Games", mais l'année suivante, elle l'a changée en "Home Pong", créant, de fait, le "mythe".
Tout a commencé avec un cabin cruiser
L'idée de lancer un jeu vidéo de salon est venue à Atari après le succès que Pong avait rencontré sous la forme d'un cabin cruiser (c'est-à-dire les jeux vidéo que l'on trouve encore dans les salles d'arcade). La première version de Pong (créée par le trio Alcorn, Bushnell et Dabney) est sortie en septembre 1972 à la Cavern d'Andy Capp à Sunnyvale. Le jeu vidéo est très simple : à part la fente pour insérer la pièce qui le fait fonctionner, il y a le bouton pour démarrer le jeu et deux roues pour déplacer les joueurs. Quelques jours après l'installation, cependant, le jeu a montré ses premiers problèmes et n'a pas fonctionné. La raison ? La boîte à monnaie était tellement pleine qu'elle ne pouvait pas démarrer le jeu. Après le succès de la boîte, Alcorn, Bushnell et Dabney décident de lancer une version domestique le 3 août 1975. Atari lui-même a lancé de nouvelles versions de Pong au cours des années suivantes, et des sociétés ont copié l'idée.