Porter le réseau 4G sur la Lune pour les communications spatiales : à quoi sert le projet Nokia 4G on Moon en collaboration avec la NASA et pourquoi c'est important
Porter les communications via un réseau 4G sur la Lune également. C'est ce défi que la NASA a confié aux Bell Labs de Nokia un contrat de 14,1 millions de dollars pour apporter la technologie de communication 4G au satellite de la Terre avec un projet appelé Nokia 4G on Moon.
Ce n'est pas la première fois que Nokia travaille sur un projet visant à apporter des réseaux 4G LTE sur la Lune. À partir des prototypes d'un projet né en 2018, et jamais réalisé, les Bell Labs ont mis en œuvre le nouveau matériel et l'ont adapté aux exigences de l'agence spatiale NASA. La technologie 4G sera déployée sur un rover envoyé sur la Lune, afin de créer un réseau cellulaire qui servira à améliorer la communication spatiale. Les rovers et les atterrisseurs pourront alors envoyer de grandes quantités de données et des vidéos haute résolution plus rapidement du satellite vers la Terre.
Nokia et la 4G de la Terre à la Lune
Tout cela découle d'un projet que Nokia a mené en 2018 en collaboration avec Vodafone et Audi pour développer un réseau LTE lunaire privé. Le projet ne s'est jamais concrétisé, mais les laboratoires de la société finlandaise ont trouvé un moyen de réutiliser la technologie développée, en l'adaptant aux besoins de l'agence spatiale américaine. Comme l'explique Thierry Klein, qui dirige le laboratoire de recherche sur les entreprises et l'automatisation industrielle des Bell Labs, les équipements prototypes ont été réutilisés et testés dans des chambres d'essai spéciales qui simulent l'environnement lunaire. À la suite de ces tests, Nokia a pu développer un nouveau prototype de matériel pour apporter la 4G sur la lune.
Nokia 4G sur la lune : comment fonctionne le prototype
Pas de tours de téléphonie mobile de 30 mètres de haut : le nouveau matériel développé par les Bell Labs de Nokia sera déployé sur un rover fabriqué par Intuitive Machines, entre 3 et 5 mètres de haut et conçu pour que l'équipement du réseau 4G puisse résister aux radiations, aux fluctuations de température et aux vibrations. Les modules déployés sur le rover lunaire s'apparenteront donc davantage à des dispositifs de petites cellules, ceux qui sont actuellement utilisés pour renforcer les réseaux cellulaires au niveau des rues.
Bien que l'absence d'atmosphère favorise la propagation des signaux, la portée risque d'être assez limitée. Les chercheurs de Nokia travaillent donc sur deux cas différents : un système de communication à courte portée (300 à 400 mètres) et un ensemble LTE plus puissant permettant d'envoyer le signal jusqu'à 5 kilomètres de distance.
4G sur la Lune : pourquoi c'est important pour la NASA
Alors que l'industrie mobile sur Terre fait pression pour la norme 5G, sur la Lune, la présence d'un réseau cellulaire 4G offrira de multiples avantages et permettra à la NASA d'utiliser la norme LTE pour les communications Lune-Terre afin de simplifier les transmissions spatiales. En tirant parti de la technologie 4G, les rovers et atterrisseurs lunaires des prochaines missions spatiales vers la Lune pourront envoyer des vidéos haute résolution et des données scientifiques à des vitesses plus élevées, et ouvriront la voie à de nouvelles capacités de communication spatiale.