Le nouveau système pour apporter la pluie dans les zones où l'eau est rare utilise des drones, et est actuellement testé.
Tous les endroits sur Terre ne sont pas égaux ou également habitables. Et tout le monde ne peut pas bénéficier de la même quantité d'eau. C'est pourquoi les experts de l'Université de Bath se sont fixé un objectif de recherche innovant : un nouveau système pour créer artificiellement de la pluie dans les zones où elle est rare.
Ce système est déjà testé aux Émirats arabes unis - notoirement en proie à la sécheresse et à la canicule - et, alors que les recherches sur les sources d'H20 sur la Lune et Mars se poursuivent, il donne des résultats encourageants. Afin de remporter leurs premiers succès, les chercheurs de l'université britannique ont mis au point un mécanisme sophistiqué basé sur l'utilisation de drones. Les drones transportent une charge électrique qui est ensuite libérée dans le nuage, donnant aux gouttelettes d'eau présentes le choc dont elles ont besoin pour s'agréger et tomber en pluie.
C'est l'un des premiers cas au monde où des drones ont été utilisés pour tenter de stimuler les nuages afin de générer des précipitations induites : les techniques actuelles - beaucoup plus coûteuses - impliquent l'utilisation d'avions volant à basse altitude ou de fusées qui larguent des particules solides, comme du sel ou de l'iodure d'argent, dans les nuages.
Les recherches menées au Royaume-Uni ont été publiées dans la revue scientifique respectée Journal of Atmospheric and Oceanic Technology, et ont déjà été largement testées au Royaume-Uni. Des tests effectués par les scientifiques de Sa Majesté ont montré qu'il est possible de libérer des charges électriques à partir de drones et d'analyser les données "depuis le confort du sol". Le prochain objectif, de l'aveu même des chercheurs, sera de répéter les tests dans la péninsule arabique, où l'environnement électrique est notoirement différent de la norme en raison des niveaux élevés de poussière fine et de particules d'aérosol dans l'atmosphère.
La région a été choisie en raison de son stress hydrique sans précédent, où les précipitations moyennes ne dépassent pas 100 millimètres par an - en Grande-Bretagne, elles sont d'environ 855 mm - et en raison d'un scénario futur dans lequel le pays devrait devenir encore plus sec en raison du réchauffement climatique.
L'espoir à Bath est que l'implication des drones stimulera les nuages dans le ciel d'Arabie pour produire de la pluie dans les années à venir, en optimisant les performances des techniques actuelles d'"ensemencement" des nuages.
Andrea Guerriero
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