L'éruption qui dure depuis six mois et ne semble pas vouloir se terminer : les yeux de la communauté scientifique sur l'éruption du Fagradalsfjall, la plus longue en Islande depuis 50 ans.
Lorsque la petite formation montagneuse de Fagradalsfjall - à environ 40 kilomètres de Reykjavík - est revenue en activité après des milliers d'années, les analystes étaient d'accord : " cela pourrait durer quelques jours de plus, peut-être même quelques semaines de plus ", ont déclaré les experts.
Depuis ce soir de mars, cependant, le Fagradalsfjall n'a pas cessé sa puissante éruption volcanique - six mois se sont écoulés, et c'est la plus longue éruption enregistrée en Islande au cours des 50 dernières années.
Fagradalsfjall : une fissure dans la Terre
Fagradalsfjall est une formation montagneuse, haute de seulement 385 mètres, située dans la grande zone géothermique de Krýsuvík, dans le sud de l'Islande. Il ne s'agit pas d'un volcan typique "en forme de montagne", mais d'un phénomène typique de la région islandaise qui se trouve au milieu de la dorsale médio-atlantique, la plus longue chaîne de montagnes sur Terre.
Une nouvelle fissure s'est ouverte sur le plateau près du mont Fagradalsfjall, d'où 143 millions de mètres cubes de lave ont jailli depuis mars, et il n'y a pas de fin en vue. Selon l'Office météorologique islandais, la fissure dans la terre a une profondeur d'environ 500 mètres, ce qui est assez petit, du moins en termes géologiques.
La nature plutôt curieuse de l'éruption du Fagradalsfjall est également due à la très longue période de dormance du volcan, qui semble s'être réveillé pour la dernière fois vers 1240, et au fait qu'il n'y a pas eu d'éruptions volcaniques dans cette zone particulière depuis 800 ans.
Le phénomène a déjà attiré plus de 300 000 visiteurs, ce qui en fait ce que l'office du tourisme islandais appelle une "attraction touristique majeure". Le "champ de lave" qui s'est formé au cours des six derniers mois a déjà un surnom : "Fagradalshraun", qui signifie en gros "belle vallée de lave".
La fin n'est pas encore en vue
Les scientifiques tentent d'analyser l'activité volcanique du Fagradalsfjall, qui est très différente des éruptions auxquelles les géologues islandais sont habitués, même s'ils sont habitués à une activité volcanique de grande intensité.
La quantité de lave émise par le volcan est relativement faible pour un temps d'éruption aussi long, "même pas un dixième de la lave éjectée par Holuhraun" lors de la grande éruption de 2014, comme l'explique Halldor Geirsson, géophysicien à l'Institut des sciences naturelles de l'Université d'Islande.
C'est une "éruption spéciale dans le sens où elle a maintenu un débit sortant relativement constant, donc elle va assez fort", bien qu'elle montre un comportement très différent de ce que les volcanologues islandais attendaient.
"Le comportement typique des volcans islandais est qu'ils commencent avec beaucoup d'activité et font éruption de lave, puis le flux de déversement diminue au fil du temps jusqu'à s'arrêter progressivement", explique Geirsson.
Le cas du Fagradalsfjall semble plutôt atypique, et il ne se relâche pas. Au cours du premier mois de l'éruption, 10 fissures se sont ouvertes dans la terre, créant sept petits cratères, dont deux seulement restent visibles aujourd'hui.
À ce jour, seul un cratère reste actif, mais le flux de magma se poursuit sans relâche : "Il semble toujours y avoir suffisamment de magma, quel que soit le réservoir dans lequel l'éruption puise", déclare Geirsson.
Battre le record islandais de la plus longue éruption volcanique de tous les temps ne sera pas facile : dans les années 1960, l'île de Surtsey a connu une éruption volcanique qui a duré près de quatre ans.