Ils ont interagi au fil des siècles avec le temps le rendant plus solide. Le célèbre mausolée de Rome possède une structure incroyablement solide grâce aux produits en partie volcaniques utilisés pour sa construction.
Le tombeau de Cecilia Metella est l'un des mausolées les plus connus de Rome. Datant du premier siècle avant J.-C., des chercheurs du Massachusetts institute of technology (MIT) de Boston, dirigés par Admir Masic et Marie Jackson, ont découvert ce qui lui conférait une telle solidité pour traverser les siècles. Le matériau avec lequel il a été construit est en partie d'origine volcanique et, en interagissant avec les agents atmosphériques, a acquis des propriétés qui l'ont rendu plus résistant. L'analyse a été publiée dans le Journal of the American Ceramic Society.
La construction du tombeau de Cecilia Metella
Le matériau volcanique utilisé lors de la construction du mausolée, selon les chercheurs, a conduit à une interaction chimique inhabituelle avec la pluie et les eaux souterraines accumulées pendant deux millénaires qui a rendu toute la structure plus solide. Le bâtiment serait un exemple des technologies architecturales raffinées de la Rome antique, également décrites par Vitruve, qui expliquait comment "la construction de murs épais en briques brutes ou avec des agrégats de roche volcanique, associés à un mortier fait de chaux et de téphra volcanique (fragments poreux de verre et de cristaux provenant des éruptions), pouvait conduire à des structures qui ne se dégradent pas avec le temps".
Comment le tombeau de Cecilia Metella a changé au fil du temps
Les chercheurs du MIT ont analysé comment le mortier a changé dans la structure de l'édifice. Les cristaux de leucite, un minéral riche en potassium, présents dans l'agrégat volcanique peuvent se dissoudre avec le temps, et remodeler et réorganiser l'interface entre les agrégats volcaniques et la matrice de ciment, améliorant ainsi la cohésion. Le téphra utilisé pour le mortier de la tombe de Cecilia Metella contenait davantage de leucite riche en potassium, mais des siècles de pluie et d'infiltration d'eau dans les murs ont dissous la leucite et libéré le potassium.
Dans la tombe de Cecilia Metella, le potassium dissous s'est reconfiguré en briques de calcium-aluminium, en silicate et en hydrate ainsi qu'en cristaux d'un minéral appelé stratlingite. "L'analyse par rayons X et spectroscopique nous a permis de voir comment le mortier a changé. Les zones d'interface dans le ciment romain antique, explique Masic, évoluaient constamment et se remodelaient. Ces procédés ont permis de renforcer et d'améliorer la résistance des matériaux anciens".
En Italie, des œuvres architecturales connues révèlent encore leurs secrets. Dans le reste du monde, de nouvelles découvertes archéologiques continuent d'être faites, comme la plus grande cave à vin du monde byzantin en Israël ou la grotte cachée vieille de 40 000 ans récemment découverte à Gibraltar.
Stefania Bernardini
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