Le système solaire est différent de tous les autres : l'"étrangeté" que nous avons attribuée aux exoplanètes lointaines pourrait être une question qui nous concerne
Le système solaire abrite, pour autant que nous le sachions aujourd'hui, huit planètes : quatre petites planètes rocheuses, Mercure, Vénus, la Terre et Mars, et quatre énormes planètes gazeuses, qui portent les noms de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
La recherche d'une éventuelle planète 9 est toujours en cours. Mais notre système solaire commence à se distinguer des autres de plus en plus : à mesure que d'autres systèmes solaires sont analysés, les scientifiques semblent s'accorder sur un fait. Ces exoplanètes surnommées "bizarreries cosmiques" sont peut-être plus standard que certaines des planètes en orbite autour du Soleil.
Comment se forment les systèmes solaires
Nous n'avons pas encore trouvé de système solaire qui ressemble au nôtre. On a découvert de nombreux systèmes solaires en dehors de notre galaxie, environ 3600, mais rien de comparable à ce qui se passe autour du Soleil.
Des géantes gazeuses ont été trouvées avec des orbites très proches de leurs étoiles, des planètes rocheuses plusieurs fois plus grosses que la Terre, et presque toutes les autres combinaisons possibles - sauf celle qui forme notre système solaire.
Ceci a contribué à une question singulière au sein de la communauté scientifique : et si " l'étrangeté cosmique " ne se trouvait pas dans les caractéristiques rencontrées en dehors de la galaxie, mais dans notre propre système ?
Les premiers soupçons remontent aux années 1990, avec la découverte des premières exoplanètes orbitant autour d'étoiles "normales", appelées planètes joviennes chaudes, tournant autour de leur étoile si près qu'une année dure à peine quelques heures.
Selon l'ancien modèle selon lequel les planètes maintiennent des orbites quasi stables à partir du point où elles se forment, alors l'existence de géantes gazeuses à proximité de leur étoile n'aurait aucun sens : la chaleur vaporiserait tout, la communauté scientifique n'a aucun doute là-dessus. Le problème pourrait être résolu en adoptant le modèle dit de Nice, formulé en 2005 : les géantes gazeuses pourraient migrer vers leurs orbites les plus éloignées à partir de positions très proches de leurs étoiles.
La théorie de la migration planétaire expliquerait leur position, mais aussi la formation de groupes célestes tels que les Troyens en orbite autour de Jupiter et la ceinture de Kuiper, ainsi que la taille d'Uranus et de Neptune - toujours considérées comme trop grandes pour occuper des orbites aussi éloignées du Soleil. Ils y sont peut-être arrivés.
L'hypothèse du Grand Tournant prétend qu'après sa formation, Jupiter aurait migré vers l'intérieur du système, puis aurait fait marche arrière et se serait dirigé vers les orbites les plus éloignées après avoir capturé Saturne dans une résonance orbitale. La migration de Jupiter et Saturne pourrait expliquer la forme "étrange" actuelle du système solaire.
Les "bizarreries" cosmiques
Mais même le modèle du Grand Tour ne peut dissiper les doutes sur l'origine et l'évolution de notre système solaire. Par exemple, elle ne justifie pas la composition des planètes : selon Stephen Mojzsis du CRiO (Collaborative for Research in Origins), "si Jupiter a migré vers l'intérieur, alors tout a dû se mélanger, alors que la Terre et Mars ont des compositions chimiques complètement différentes".
Sans compter que le système solaire est le seul de tous les systèmes connus qui ne comporte pas de demi-mesures : il y a des petites planètes rocheuses et des géantes gazeuses, mais pas un seul corps céleste de taille moyenne, si l'on ne compte pas l'hypothétique planète 9.
Si l'on considère que ces planètes " moyennes " représentent à elles seules plus de la moitié de toutes les planètes connues, il est plutôt étrange qu'il n'y en ait aucune dans le système de l'étoile Soleil. Cette absence pourrait encore s'expliquer par la migration de Jupiter, qui a pu "perturber" la formation d'une super-Terre ou d'autres planètes "moyennes".
Il semble de plus en plus clair que l'"étrangeté" attribuée jusqu'à présent aux exoplanètes exotiques trouvées dans les profondeurs de l'espace est plutôt imputable à notre système solaire, une "bizarrerie spatiale" dont on ne peut que chercher des traces dans d'autres systèmes solaires.