Le sperme de souris lyophilisé a survécu dans l'espace pendant 6 ans et est maintenant utilisé pour concevoir des petits. Expérience réussie, les souris sont toutes en bonne santé
Des bébés souris en bonne santé sont nés de sperme de souris lyophilisé qui a orbité dans l'espace pendant près de 6 ans à bord de la Station spatiale internationale. C'est ce que révèle une nouvelle étude de chercheurs japonais, publiée dans Science Advances, qui explique à quel point ce résultat est positif, étant donné que les rayonnements nocifs pour l'ADN sont 100 fois plus forts dans l'ISS que sur Terre. Les auteurs du document ont écrit que "l'examen des effets des radiations spatiales" est important "également pour les générations futures avant l'arrivée de l'ère spatiale". Si le sperme humain était aussi résistant dans l'espace, et si la Terre devenait invivable dans le futur, alors le liquide lyophilisé pourrait potentiellement jouer un rôle dans le repeuplement des colonies spatiales.
L'étude sur le sperme de souris envoyé dans l'espace
La préoccupation concernant les mutations dans la progéniture après une exploration spatiale est au cœur de la recherche. Les chercheurs tentent de déterminer si les radiations spatiales peuvent endommager l'ADN des mammifères et d'autres animaux, rendant ainsi impossible la reproduction et la survie de l'humanité. Des scientifiques japonais ont lyophilisé du sperme de souris en utilisant une technique permettant de le conserver à température ambiante pendant plus d'un an. Cela a permis à l'équipe de lancer la substance sur l'ISS sans avoir besoin d'un congélateur.
Cela a également permis de réduire les coûts car le sperme a été stocké dans de petites fioles légères. Les spermatozoïdes ont été envoyés à l'Iss en août 2013, et ce n'est qu'une fois arrivés que les astronautes les ont stockés dans un congélateur à moins 139 degrés Fahrenheit, soit -95°C. Certains échantillons sont ensuite revenus après neuf mois, d'autres après deux ans et neuf mois, et le dernier est revenu après cinq ans et dix mois. Dans un article publié en 2017 dans les Proceedings of National Academy of Sciences, les chercheurs ont indiqué que l'ADN des spermatozoïdes et les noyaux des gamètes mâles étaient légèrement plus endommagés après neuf mois, mais que les taux de fécondation et de naissance étaient similaires à ceux de la version saine.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des "détecteurs de traces nucléaires en plastique", des dispositifs composés de polymères sensibles aux particules chargées, et la "dosimétrie thermoluminescente", qui absorbe et piège l'énergie de rayonnement, pour déterminer la quantité de rayonnement absorbée par le sperme. Ils ont donc testé la quantité de dommages subis par l'ADN du sperme et ont constaté que le stockage à long terme à bord de l'Iss n'entraînait pas de défauts significatifs.
Après réhydratation, le liquide a été utilisé pour féconder des spécimens femelles, qui ont ensuite donné naissance à huit petits en bonne santé. Les chercheurs ont également noté que, bien qu'il existe des différences dans les dommages causés à l'ADN par les rayons X par rapport aux radiations spatiales, ils estiment que le sperme de souris lyophilisé peut être stocké sur l'ISS pendant plus de 200 ans avant de devenir non viable. Reste à savoir comment les résultats se traduiraient sur des embryons humains.
En attendant, après les spermatozoïdes de souris, 128 petits calmars bioluminescents se préparent également à être envoyés dans l'espace dans le cadre d'une expérience sur la vie dans l'espace.
Stefania Bernardini
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