Une machine à commande numérique par ordinateur est un ordinateur qui donne des commandes aux machines de fabrication pour aider à concevoir et à produire des équipements plus efficacement. L'ordinateur contrôle la machinerie, qui découpe les matériaux en pièces en fonction des spécifications programmées dans l'ordinateur. Une machine à commande numérique a été initialement développée par John Parsons dans les années 1940 et 50 (il n'était pas le seul chercheur à développer des machines à commande numérique, mais il l'a brevetée). Le contrôle numérique impliquait de programmer des machines pour effectuer des tâches, mais au départ, il était géré par l'homme. Les machines à commande numérique par ordinateur (CNC) ont automatisé une partie du processus.
Les machines CNC se connectent aux machines dans un entrepôt ou une usine de fabrication et leur donnent des commandes spécifiquement programmées. Les machines coupent, forent et conçoivent ensuite les pièces et les produits en conséquence. Le recours accru aux machines élimine beaucoup de travail humain: lorsque les machines CNC ont été introduites, elles ont rendu la production de machines et de pièces beaucoup plus efficace. Les machines CNC conçoivent également des pièces très spécifiquement, ce qui permet de fabriquer plusieurs fois la même pièce de machine sans variance. La programmation informatique doit être très spécifique et précise pour que l'erreur soit éliminée aussi souvent que possible, il y a très peu de marge pour cela dans la fabrication de machines.
Logiciel de machine CNC
Le logiciel permet aux fabricants de visualiser la conception du produit et les processus de test à travers différentes étapes. Les types les plus courants de logiciels CNC sont la conception assistée par ordinateur (CAO) et la fabrication assistée par ordinateur (FAO).
- La conception assistée par ordinateur permet aux utilisateurs de visualiser comment les pièces s'emboîtent et comment la machine entière fonctionnerait avec différentes pièces, souvent en utilisant une modélisation 2D ou 3D.
- La fabrication assistée par ordinateur planifie le fonctionnement d'un système ou d'une pièce mécanique et aide le processus de test du produit à réussir. Il peut également offrir des fonctionnalités de modélisation 3D.
Les logiciels de CAO et FAO sont similaires et sont souvent combinés par les fournisseurs.