Une mutation génétique en est à l'origine. Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont émis l'hypothèse que ce changement était dû à l'ajout d'un court segment d'ADN
On sait qu'il y a des millions d'années, les humains avaient une queue. Les spécialistes ont toujours affirmé que la perte de cette partie était due à l'évolution et à la perte d'usage du membre. Toutefois, une nouvelle étude menée par des chercheurs de New York a tenté d'approfondir la question et la théorie veut qu'une mutation génétique en soit à l'origine. Ce changement serait médié par l'ajout d'un court segment d'ADN, connu sous le nom d'élément Alu, et serait la raison pour laquelle les humains et les hominidés tels que les chimpanzés, les bonobos et les orangs-outans de Bornéo n'ont pas de queue, alors que les autres singes en ont une.
Recherche des raisons pour lesquelles les humains n'ont plus de queue
L'étude a été menée par Bo Xia, un étudiant diplômé en biologie des cellules souches à la NYU Grossman School of Medicine. Au cours de l'analyse, le développement de l'embryon a été observé en mettant l'accent sur les gènes activés et désactivés à différents moments de la croissance dans l'utérus. Parallèlement, le développement de la queue chez d'autres animaux a également été analysé, en comparant l'ADN de singes sans queue à celui de singes avec queue.
S'appuyant sur des résultats antérieurs qui ont permis d'identifier plus de 30 gènes responsables du développement de la queue chez divers animaux, dont les chats Manx, connus pour ne pas avoir de queue ou seulement une petite bosse causée par une mutation génétique, Xia a émis la théorie que des variations similaires ont pu se produire chez nos ancêtres.
La découverte de la mutation génétique
En comparant l'ADN des singes, Xia a identifié une mutation dans le gène TBXT qui était évidente chez les humains, mais pas chez les primates à queue. Pour tester sa théorie, Xia et son équipe ont modifié génétiquement des embryons de souris pour voir ce qui se passerait. Ils ont découvert que l'ajout du gène TBXT faisait que certaines souris naissaient sans queue, tandis que d'autres développaient une queue courte et touffue. Ce résultat a conduit Xia et ses collègues à supposer qu'il y a 20 millions d'années, une mutation génétique aléatoire chez un singe a entraîné le développement d'une queue raccourcie ou l'absence totale de queue. L'ancien singe né avec la mutation a ensuite transmis le trait à sa progéniture et à plusieurs lignées jusqu'aux humains.
En ce qui concerne les théories de l'évolution, il existe également une étude qui pense que l'évolution de l'Homo Sapiens est toujours en cours, tandis que des recherches ont examiné l'effet du climat sur la taille du corps humain.
Stefania Bernardini
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