L'UWB a été mise en avant par l'AirTag d'Apple : voyons de quoi il s'agit et quelles sont ses principales applications.
De grandes quantités de données sur de courtes distances : c'est l'avantage le plus important de l'Ultra Wide Band ou UWB par rapport aux technologies de transmission de la génération précédente comme le célèbre Bluetooth, une qualité qui fait de l'UWB une caractéristique sur laquelle les fabricants misent déjà beaucoup pour les prochaines années de développement.
Les projecteurs sur la technologie UWB sont, comme souvent, venus d'un produit Apple. Le récent tracker d'objets AirTag d'Apple a mis l'Ultra Wide Band, une technologie récente mais pas très récente, sur les lèvres de beaucoup. Les AirTags d'Apple s'appuient sur Bluetooth et UWB pour aider l'utilisateur à retrouver un objet perdu. Le premier permet aux AirTags de communiquer avec des produits plus anciens, tandis que le second est utilisé avec les iPhones 11 et ultérieurs pour rendre la recherche d'un objet perdu plus précise et donc plus rapide grâce à la technologie Ultra Wide Band. Mais qu'est-ce que l'UWB et pourquoi tout le monde en parle ?
Qu'est-ce que l'Ultra Wide Band
L'Ultra Wide Band, également connu sous son acronyme UWB, est une technologie de transmission sans fil de données et d'informations, c'est-à-dire par voie aérienne. Elle utilise une large bande de fréquences, réglementées ou non, pour transmettre des paquets de données à courte portée : la distance maximale de transmission est d'environ 70 mètres, avec l'avantage non négligeable d'utiliser une très faible quantité d'énergie électrique (pas même un milliwatt).
L'UWB souffre beaucoup moins que le Bluetooth de la présence de murs ou d'obstacles sur le "chemin" du signal, une caractéristique qui la rend particulièrement adaptée à l'utilisation à l'intérieur de lieux fermés comme les maisons, les bureaux ou les lieux dispersifs comme les centres commerciaux. En parlant de Bluetooth, il convient de souligner les différences entre l'"ancien" - Bluetooth - et le nouveau - UWB : le premier a une portée maximale d'environ 10 mètres, le second, comme mentionné, va jusqu'à 70 mètres ; en outre, l'UWB peut compter sur une bande passante beaucoup plus large, ce qui signifie en termes simples que, par rapport à Bluetooth, il peut transporter d'énormes quantités d'informations en même temps.
Pensez-y : les derniers développements en matière d'Ultra Wide Band permettent des vitesses de transmission proches du Gigabit, ce qui correspond à peu près à une bonne connexion en fibre optique à la maison. Mais la caractéristique qui, peut-être plus que toute autre, la rend apte à la localisation d'objets est la mesure précise de ce qu'on appelle le temps de transit de l'information, c'est-à-dire la possibilité de connaître la distance entre deux objets communicants avec une différence mesurable en centimètres, voire en millimètres.
Enfin, un autre avantage est la réduction de la quantité d'énergie utilisée pour le transfert des données. Comme nous l'avons mentionné, nous sommes bien en dessous du milliwatt, ce qui confère également à l'UWB une sécurité intrinsèque : le signal, étant à très faible puissance, est facilement confondu avec les nombreuses émissions électromagnétiques qui circulent dans l'air, ce qui rend presque impossible son interception par un attaquant.
Qui utilise l'UWB
Le fait que l'UWB soit une technologie très polyvalente est évident pour tous. Les possibilités d'utilisation sont donc considérables et l'avenir est sans doute à l'Ultra Wide Band, qui pourrait bientôt reléguer Bluetooth à un rôle marginal. Elle pourrait bientôt remplacer Bluetooth dans les technologies de l'information, par exemple, en raison de ses avantages évidents en termes de portée, de distance et de données, de sa faible consommation d'énergie et de sa faible sensibilité aux interférences.
Dans ces premiers stades de sa diffusion, cependant, l'UWB est principalement utilisée pour le suivi d'objets à courte portée. Comme nous l'avons mentionné au début, Apple l'utilise pour connecter l'iPhone et AirTag, tandis que la concurrence se prépare à utiliser l'UWB à grande échelle pour une grande variété d'usages. Bref, nous ne sommes qu'au début d'une aventure qui s'annonce longue et riche en applications.