Lever la tête vers le ciel a toujours été l'une des activités préférées de la race humaine. Parmi les étoiles, il existe d'innombrables phénomènes qui nous intriguent et que nous avons étudiés au fil du temps pour mieux comprendre les lois de l'univers. L'une des plus fascinantes d'entre elles est l'éclipse de lune, qui a toujours été capable d'exciter même ceux qui ne sont pas exactement des experts en corps célestes. Tout comme l'éclipse solaire, celle qui concerne notre satellite est un effet optico-astronomique au cours duquel l'ombre de la Terre occulte totalement ou partiellement la Lune lorsque cette dernière est éclairée par le Soleil et croise l'axe nodal, en phase de pleine lune.
Par conséquent, lorsqu'il y a une éclipse lunaire, la Lune elle-même est en phase " pleine " avec un alignement qui comprend, dans l'ordre, le Soleil, la Terre, la Lune. Lors de cet événement tant attendu, leurs distances mutuelles créent une ombre conique de la Lune beaucoup plus grande, qui s'accompagne d'un cône plus large, dit cône de pénombre, dans lequel seule une partie des rayons du Soleil est interceptée par la Terre. Ces deux cônes sont particulièrement importants car ils déterminent le type d'éclipse : pénombrale, partielle ou totale.
Éclipse de lune : comment ça se passe
Pour que tout phénomène d'éclipse de lune se produise, certaines conditions de base doivent être réunies. Il y a trois événements uniques qui, ensemble, donnent vie à l'un des plus beaux spectacles que la voûte hémisphérique peut nous offrir : le Soleil, la Terre et la Lune doivent être alignés, la Lune doit être pleine et doit traverser une partie de l'ombre projetée de la Terre.
Comme nous l'avons déjà dit, lorsque cela se produit, ce sont les distances respectives entre les trois corps célestes impliqués qui permettent la création d'une ombre en forme de cône qui est introduite par l'interposition de la Terre. L'amplitude du cône, supérieure à celle de la Lune entière, ainsi que celle du cône de pénombre, font qu'une partie des rayons du Soleil est interceptée par notre planète. Vous comprendrez alors comment les différents types d'éclipses lunaires dépendent entièrement du mouvement de la Lune, qui détermine donc l'occurrence d'une éclipse totale, d'une éclipse partielle ou d'une éclipse lunaire pénombrale, si la Lune se trouve totalement ou partiellement dans le cône d'obscurité.
Nous découvrirons ensuite les caractéristiques distinctives de ces trois événements astronomiques, ainsi que leurs effets et leur durée. Avant de poursuivre, il est toutefois bon de préciser qu'il ne s'agit pas de phénomènes optiques fréquents, car l'orbite de révolution de la Lune a une inclinaison différente de celle de la Terre, d'environ 5° 9′, et, s'ils correspondaient, nous assisterions chaque mois lunaire à l'obscurcissement du Soleil lorsque la Lune est en nouvelle lune, dite Nouvelle Lune, et à celui de la Lune lorsque cette dernière est en phase de pleine Lune.
Éclipse lunaire totale
Dans la littérature scientifique, on parle d'éclipse lunaire totale lorsque la Lune passe complètement dans l'ombre de la Terre. Cela signifie que le satellite traverse d'abord la pénombre, puis continue à travers l'ombre et enfin, après l'avoir quittée, traverse à nouveau la bande pénombrale. C'est notamment pendant cette éclipse que peut se produire le phénomène de la Lune rouge. Le corps céleste aimé par la poétesse hellénique Sappho prend une couleur rougeâtre caractéristique due à l'assombrissement partiel avant l'entrée dans l'ombre et pendant sa sortie, et à la réfraction des rayons du soleil traversant l'atmosphère terrestre.
Ces mêmes rayons qui se réfléchissent en partie sur la surface de notre planète, et que la Terre renvoie à la Lune. Selon les sources et les preuves astronomiques, il s'agit de l'éclipse lunaire la plus observée de l'histoire, qui a atteint un sommet de beauté absolue en 2015. L'éclipse qui a eu lieu le 28 septembre de cette année-là n'a pas été appelée par hasard "la Lune de sang", en raison de sa couleur rouge intense.
Non seulement cela, mais nous savons que la dernière éclipse lunaire totale a eu lieu le 21 janvier 2019 à 05:12 et que la prochaine aura lieu le 16 mai 2022 à 04:11 (obscurité maximale). L'éclipse lunaire totale la plus proche visible en Italie aura lieu le 31 décembre 2028, et l'éclipse lunaire du 27 juillet 2018 est connue pour être la plus longue du siècle, atteignant une durée maximale record d'une heure et 43 minutes. Quant à la durée des éclipses lunaires totales, elles peuvent durer jusqu'à 100 minutes en moyenne, et sont totales pour tous les lieux concernés - à l'exception des points de transition.
Pour expliquer cela, il faut considérer que notre satellite traverse le cône d'ombre avec une vitesse, celle de la révolution lunaire, bien inférieure à celle de la rotation de la Terre, qui détermine la durée des éclipses solaires. Dans ce laps de temps, nous verrons la Lune commencer à s'éclipser immédiatement avec une couleur noire ; en réalité, la coloration est rouge, mais il est impossible de la percevoir à l'œil nu car la partie encore éclairée réfléchit la lumière vers nous : la lueur nous empêche de voir directement la coloration rougeâtre, qui commencera à apparaître progressivement à mesure que la lueur disparaîtra en raison de l'obscurcissement. Le même principe est valable pour les appareils électroniques, sachant que les caméras sont sensibles à la lumière et ont tendance à accentuer l'image la plus brillante.
Éclipse lunaire partielle
Une éclipse lunaire partielle, contrairement à une éclipse totale, peut se produire dans notre ciel lorsque la Lune n'est pas assez proche de l'écliptique pour traverser toute l'ombre de la Terre. Dans ce cas, il n'est que partiellement occulté, montrant un profil typique de faucon. Pour cette raison, une éclipse partielle de Lune présente moins d'intérêt scientifique qu'une éclipse totale de Lune, notamment pour les astronomes amateurs qui n'ont généralement pas de qualifications en astronomie mais qui aiment néanmoins étudier et observer les phénomènes astronomiques.
Plus populaire parmi les amateurs est l'éclipse lunaire susmentionnée avec une Lune rouge, qui donne l'occasion de prendre des photos ou des clichés avec une caméra vidéo d'une Lune à l'apparence et à la coloration manifestement inhabituelles. Parmi les éclipses lunaires partielles les plus connues, également visibles ici en Italie, figure celle du 7 septembre 2006, au cours de laquelle il a été possible d'observer uniquement la sortie de l'ombre après le lever de la Lune. Puis il y a celui, toujours visible depuis l'Italie, qui s'est produit dans la nuit du 16 au 17 août 2008. Plus récente est celle du 31 décembre 2009, qui ressemblait presque à une éclipse totale pénombrale avec seulement une brève phase d'éclipse partielle d'ombre.
Éclipse lunaire pénombrale
Pour clore, nous avons l'éclipse lunaire pénombrale. Elle se produit lorsque la Lune transite uniquement et exclusivement par la pénombre de la Terre, sans être occultée par l'ombre. Ce phénomène particulier, d'un point de vue scientifique et visuel, est nettement moins visible que les précédents, bien qu'il ait son propre charme. Dans certains cas, seule une infime partie de l'ombre peut être observable, à condition toutefois que la Lune soit complètement dans la pénombre : on parle alors d'éclipse partielle de pénombre.
Comme pour les éclipses d'ombre, il existe également une magnitude, ou magnitude, avec la déclinaison pénombrale. La dernière éclipse totale pénombrale a été enregistrée le 9 février 2009, et c'est actuellement la dernière éclipse totale pénombrale de ces dernières années. À partir de cette date, en effet, toutes les éclipses suivantes seront partielles jusqu'au 20 février 2027, date à laquelle se produira une autre éclipse totale pénombrale, également visible depuis l'Italie. La dernière éclipse partielle pénombrale a eu lieu le 7 juillet 2009, mais il n'a pas été possible de l'observer depuis l'Italie.
Durée et effets des éclipses lunaires
Même si vous n'êtes pas un expert en astronomie, vous savez que les planètes reviennent périodiquement aux mêmes positions. Cela dit, il est inévitable que les éclipses lunaires, comme les éclipses solaires, se produisent également de manière cyclique. Ce cycle périodique a déjà été découvert et théorisé par des astronomes mésopotamiens il y a environ 2 500 ans, et est connu sous le nom de cycle de Saros. Il a une durée de 6585 jours, ce qui correspond plus ou moins à 18 ans, au bout desquels se répètent les mêmes éclipses lunaires et solaires.
Selon les études, pendant un Saros, il y a 29 éclipses de Lune et 41 éclipses de Soleil. De plus, étant donné que la Terre tourne d'environ 120 degrés en 8 heures, la même éclipse se répétera à un endroit différent à la fin de chaque cycle. Pendant les éclipses totales, la Lune ne cesse pas complètement de recevoir la lumière réfléchie. Les rayons du soleil qui traversent l'atmosphère terrestre sont en fait déviés par réfraction et atteignent notre satellite, lui donnant une coloration qui a été observée comme changeant au cours d'une seule éclipse. Cela peut aller du rouge cuivre foncé au rouge orange, en passant par d'autres nuances comme le brun, le bleu et le vert foncé.
Les couleurs réfléchies par la Lune, à certaines occasions, sont également dues à la zone particulière de la Terre qui reflète la lumière, peut-être parce qu'il s'agit d'une zone riche en eau, comme les océans et les forêts, qui donnent un chromatisme unique au corps céleste "conquis" par l'homme en 1969.