Aussi appelés co-robots, ou plus simplement robots collaboratifs, les cobots sont des outils qui interagissent avec les employés au sein de l'entreprise
En parlant d'industrie 4.0, on ne peut pas ne pas mentionner les cobots. Également appelés co-robots, ou en italien plus simplement robots collaboratifs. Ce sont des machines intelligentes capables d'interagir et de collaborer avec des employés humains au sein d'un même espace de travail partagé.
Ils sont considérés comme les robots industriels du futur et contrastent fortement avec les machines utilisées depuis les années 1940 dans les industries du monde entier. Par le passé, les robots étaient conçus pour effectuer leur travail de manière autonome, souvent sans intervention humaine. Dans l'industrie 4.0, cependant, l'objectif est de créer des machines capables d'interagir avec la composante humaine d'une entreprise de manière à rendre le travail plus efficace pour les deux parties. Les cobots ont été inventés en 1996 par J. Edward Colgate et Michael Peshkin, deux professeurs de l'université Northwestern, dans l'Illinois.
Des robots collaboratifs
L'idée des robots collaboratifs est toutefois née quelques années plus tôt, en 1994, d'un projet financé par General Motors. L'objectif était de créer des machines autosuffisantes, semblables à l'homme et capables d'interagir avec lui de manière complexe. Les premiers cobots ont été conçus pour assurer la sécurité des personnes au sein des entreprises ou des espaces partagés. Ils n'avaient aucune puissance motrice et c'est l'être humain, par le biais de périphériques ou de panneaux de contrôle spéciaux, qui gérait leurs mouvements. Au fil du temps, des cobots ont également été développés avec la capacité de se déplacer dans certains espaces. General Motors, qui utilise depuis des années ces androïdes pour la gestion des matériaux industriels et l'assemblage de composants automobiles, les définit comme des dispositifs d'assistance intelligents (IAD). Ces systèmes ont reçu une norme de sécurité pour la première fois en 2002 et a été mise à jour en 2016.
Le marché des cobots
En plus de General Motors, de nombreuses autres entreprises ont investi dans les robots collaboratifs. Par exemple, Cobotics a commencé sa production en 2002. Universal Robots a sorti plusieurs cobots depuis 2008. Parmi les plus célèbres, on trouve l'UR5 et l'UR10, ainsi qu'un robot de bureau appelé UR3. Bien que le plus connu de la société soit Baxter, l'un des premiers cobots industriels similaires à ceux utilisés aujourd'hui, qui a été lancé par Universal Robots en 2012. FANUC, le leader mondial de la fabrication de robots, a également commencé à investir dans les cobots à partir de 2015.