Un appareil capable de lire du texte ou des illustrations imprimés sur papier et de traduire les informations sous une forme que l'ordinateur peut utiliser. Un scanner fonctionne en numérisant une image - en la divisant en une grille de cases et en représentant chaque case par un zéro ou un un, selon que la case est remplie (pour la mise à l'échelle des couleurs et des gris, le même principe s'applique, mais chaque est alors représentée par jusqu'à 24 bits.) La matrice de bits résultante, appelée bitmap, peut ensuite être stockée dans un fichier, affichée sur un écran et manipulée par des programmes.
Les scanners optiques ne distinguent pas le texte des illustrations; ils représentent toutes les images sous forme de cartes binaires. Par conséquent, vous ne pouvez pas modifier directement le texte qui a été numérisé. Pour modifier le texte lu par un scanner optique, vous avez besoin d'un système de reconnaissance optique de caractères (OCR) pour traduire l'image en caractères ASCII. La plupart des scanners optiques vendus aujourd'hui sont livrés avec des packages OCR.
Les scanners diffèrent les uns des autres sur les points suivants:
Les scanners plus grands incluent des machines dans lesquelles vous pouvez insérer des feuilles de papier. Ceux-ci sont appelés scanners à feuilles. Les scanners à feuilles sont excellents pour les feuilles de papier en vrac, mais ils ne peuvent pas gérer les documents reliés.
Un deuxième type de grand scanner, appelé scanner à plat, est comme une photocopieuse. Il se compose d'un tableau sur lequel vous posez des livres, des magazines et d'autres documents que vous souhaitez numériser.
Les scanners suspendus (également appelés scanners de tableaux) ressemblent un peu à des rétroprojecteurs. Vous placez les documents face vers le haut sur un plateau de numérisation et une petite tour aérienne se déplace sur la page.