Les sources chaudes sous-marines sont des écosystèmes fascinants et riches en vie : six nouvelles espèces animales ont été découvertes dans l'une d'entre elles au Mexique
Les sources chaudes sous-marines sont des écosystèmes extrêmement fascinants. Il s'agit de fractures dans le sol d'où l'eau s'échappe et est chauffée par les couches les plus profondes de la croûte terrestre. Selon les scientifiques, elles sont ce qui se rapproche le plus d'un écosystème extraterrestre que nous pouvons trouver sans quitter la Terre, et seraient même les premiers endroits où la vie se serait formée sur notre planète, mais il existe de nombreuses théories à ce sujet.
Récemment, le navire Falkor de l'Institut océanique Schmidt a découvert deux nouvelles sources chaudes volcaniques dans le golfe de La Paz, au Mexique. Et là, en plus des vers bleus et des cuspides de calcite similaires, la mission de recherche a également découvert six nouvelles espèces animales.
Le site de la découverte
Nous sommes au Mexique, dans le bassin de Pescadero, une dépression sous-marine du golfe de Californie.
Une zone où se trouvent de nombreuses cheminées volcaniques qui, avec leurs températures très élevées et la grande quantité de produits chimiques dispersés dans l'eau, constituent un terrain fertile pour la naissance d'une nouvelle vie, lorsque les fluides émis se refroidissent.
La particularité de ces sources hydrothermales est que les fluides qui " jaillissent " sont clairs, contrairement aux fluides sombres que l'on trouve dans le reste du monde.
Deux groupes de sources hydrothermales étaient déjà connus dans le bassin de Pescadero, les Auka et les JaichaMaa 'ja'ag. Les évents nouvellement découverts ont été baptisés Maija awi, car leur forme ressemble à un dragon, et le nom "Maija awi" est celui du serpent de la création dans la mythologie locale.
Les six nouvelles espèces animales
Il n'est pas très courant aujourd'hui de découvrir de nouvelles espèces animales. L'Institut océanique Schmidt a fait deux découvertes importantes : d'une part, il a trouvé dix espèces animales qui n'avaient jamais été vues auparavant dans le bassin de Pescadero, et d'autre part, six autres qui sont encore inconnues. Nous parlons de vers fléchis, de vers ronds, de crustacés, de mollusques et de polychètes, qui habitent différentes parties des sources chaudes.
Il faudra des années pour identifier et nommer les nouvelles espèces, qui n'ont pas encore été révélées au public. Mais des études comme celles-ci sont nécessaires pour comprendre si les cheminées hydrothermales du golfe de Californie ont toutes la même origine, et à quelle vitesse un écosystème fertile comme celui-ci change et évolue.