Lorsque Steve Jobs est décédé il y a exactement dix ans, le 5 octobre 2011, beaucoup craignaient qu'Apple n'aille pas très loin sans lui. Mais ce n'était pas du tout le cas, même si Apple est aujourd'hui une entreprise très différente de celle fondée par Steve Jobs et Steve Wozniak en 1976 (Ronald Wayne faisait également partie des fondateurs, mais il est parti au bout de deux semaines seulement).
Jobs, qui souffrait depuis un certain temps d'un cancer du pancréas, avait quitté son poste de PDG d'Apple le 24 août de cette année-là : son poste est revenu au directeur commercial d'Apple, Tim Cook, qui dirige toujours l'entreprise aujourd'hui. Pourtant, Steve Jobs avait déjà posé les bases de la révolution numérique en 2007 en présentant au monde le premier iPhone, un smartphone à écran tactile multiple qui, s'il n'avait pas beaucoup plus que d'autres concurrents dignes de ce nom, a été un énorme succès commercial : en 200 jours seulement, Apple a réussi à vendre 4 millions d'unités. Mais l'histoire de Jobs n'est pas seulement celle d'un succès, et ce n'est pas non plus une vie entièrement passée chez Apple : la société qu'il a fondée l'a licencié en 1985.
Steve Jobs : entre succès et échecs
Que Jobs ait été un personnage excentrique, avec une vision du monde et de la technologie très différente de celle de l'Américain moyen, ne fait désormais plus aucun doute. Cela l'a conduit à de grands succès, comme dans le cas de l'iPhone, mais aussi à des échecs retentissants.
Famineux, par exemple, est le cas de l'ordinateur Apple III présenté par Jobs en mai 1980. Il était censé être le successeur de l'Apple II, un ordinateur qui avait connu un certain succès auprès des petites entreprises américaines.
Jobs a commis une énorme erreur : il a ordonné aux concepteurs de ne pas installer de ventilateur pour refroidir l'intérieur de la machine, car il pensait que cela ruinerait le design de l'ordinateur. Le résultat fut désastreux : sur environ 120 000 unités produites, Apple dut en rappeler 14 000 car elles surchauffaient et, souvent, la carte mère brûlait.
En 1985, en raison de fréquents conflits avec les dirigeants de l'entreprise (alors cotée en bourse), Jobs fut évincé de tous les projets en cours chez Apple et " quitta " l'entreprise (il s'agissait en fait d'un vrai licenciement, mais déguisé). Peu après, il fonde une nouvelle société, NeXT, qui produit à la fois des ordinateurs et des logiciels.
Une fois de plus, cependant, le matériel ne donne pas à Jobs la satisfaction commerciale qu'il recherche, et en 1993, NeXT ferme cette division pour se concentrer sur les logiciels et, en particulier, sur le système d'exploitation NeXTSTEP.
Cette fois, la décision a été la bonne, car NeXTSTEP a été le cheval de Troie qui a ramené Jobs chez Apple : la société de Cupertino, en effet, pour résoudre les problèmes de son propre système d'exploitation Mac OS, a acheté NexT pour 400 millions de dollars en 1996 : le système d'exploitation NeXTSTEP est rapidement devenu la base technique du nouveau macOS.
L'histoire n'a pas été toute rose non plus sur le front de l'iPhone. Le succès commercial de presque tous les modèles est incontestable, mais plus d'une version de l'iPhone n'a pas été à la hauteur de son nom. Le "portail d'antenne" de l'iPhone 4 est célèbre : si l'utilisateur tient le téléphone et couvre le coin inférieur gauche de l'appareil, l'appel est interrompu. Une fois de plus, c'est la priorité donnée au design plutôt qu'aux aspects techniques qui a ruiné le produit.
Jobs, cependant, était et est toujours une référence pour les amateurs de technologie. On l'aime ou on le déteste, il ne passe certainement pas inaperçu, mais toutes ses erreurs ont été dictées par une caractéristique bien précise : celle de toujours regarder devant soi.
Dix ans sans Steve Jobs (et avec Tim Cook)
Il était donc impossible de trouver un autre Jobs en 2011 (et il serait probablement impossible d'en trouver un aujourd'hui). Le choix du remplaçant, Tim Cook, s'est fait au nom de la continuité des affaires : Cook connaissait Apple sur le bout des doigts, puisqu'il y était entré en 1998 et avait ensuite gravi les échelons pour devenir directeur des ventes mondiales. Cook connaissait pratiquement tout le monde chez Apple, il était en bons termes avec tout le monde, et tout le monde l'écoutait. Même si personne ne le considérait comme un talent de la trempe de Jobs.
Il n'en reste pas moins que, malgré ce que beaucoup pensaient au départ, Cook n'était pas un homme de transition mais est resté fermement aux commandes jusqu'à ce jour et, en 2018, Apple est devenue la première société cotée à Wall Street à dépasser les 1000 milliards de dollars de capitalisation.
Apple est aujourd'hui l'entreprise la plus valorisée au monde, suivie de Microsoft et d'Amazon, ce qui en dit long non seulement sur les compétences de Tim Cook, mais aussi sur la vision de Steve Jobs : l'avenir est numérique, technologique et personnel, comme le pensait le bon Steve.
En dix ans, après Jobs, Apple a présenté une série de produits à succès sans abandonner la mentalité (et les erreurs) typique du fondateur : l'iPhone 6 Plus de 2014, par exemple, s'est plié avec une facilité embarrassante. Et pourtant, fin 2015, Apple a annoncé avoir établi un record de ventes avec ce modèle.
Plus récemment, l'année dernière, Apple a établi un autre record avec la gamme iPhone 12, à l'intérieur de laquelle se trouvait toutefois l'un des plus gros flops de l'histoire de l'entreprise : l'iPhone 12 mini. En théorie, il s'agissait d'un design révolutionnaire : petit et compact, avec une connectivité 5G et les mêmes excellentes spécifications que l'iPhone 12 standard.
Steve Jobs l'aurait adoré, avec son design épuré et sa capacité à se glisser confortablement dans une poche de pantalon, mais la production a été arrêtée : personne n'en voulait, car la petite batterie ne permettait pas au téléphone de rester allumé assez longtemps.
Mais qu'importe, Apple a déjà dévoilé ses nouveaux bijoux : l'iPhone 13.