Boltysh n'est pas à confondre avec la météorite plus dévastatrice qui s'est écrasée au sud du Yucatán : un cratère en Ukraine pourrait expliquer la fin des dinosaures.
Il y a 65 millions d'années, un gigantesque rocher venu des profondeurs de la galaxie a provoqué l'extinction des grands monstres à l'apparence reptilienne que nous connaissons sous le nom de dinosaures. L'imagination des écrivains et des cinéastes a beau s'exercer sur un éventuel retour à la vie des dinosaures, via l'ADN contenu dans les moustiques, pour l'instant, il ne faut pas se faire d'illusions : ces êtres fascinants et inconcevables restent confinés à la nuit des temps et ne sont connus que sous la forme d'ossements, d'empreintes et guère plus (même si certains disent que la construction de Jurassic Park dans le monde réel est possible).
L'impact qui a perturbé le climat et déclenché l'évolution de la vie sur Terre est encore débattu par les scientifiques. Et au centre de ce débat se trouve un cratère en Ukraine appelé Boltysh.
Que vient faire Boltysh dans l'extinction des dinosaures
La première chose à préciser est que ce n'est pas la cause première de l'extinction des dinosaures. Dans ce cas, tous les regards se tournent vers Chicxulub, au sud de la péninsule du Yucatán au Mexique. C'est dans cette zone de la planète qu'une météorite plus volumineuse a touché la surface et a déclenché la catastrophe, y compris climatique.
Mais, jusqu'à récemment, les analyses des chercheurs portaient aussi sur Boltysh, situé sur une ligne de temps non loin de Chicxulub et lié à la première et plus violente explosion : pour les intéressés, en effet, l'hypothèse d'un effet combiné des bouleversements provoqués par Boltysh et Chicxulub avait déterminé l'extinction des super reptiles.
Ce que disent les dernières recherches
Des recherches récentes, publiées dans Science Advances en juin, datent le cratère européen d'un demi-million d'années (650 000 pour être précis) après le cratère mexicain. Les découvertes ont été faites sur les résidus enfouis sous 300 mètres de sédiments, qui ont progressivement rempli le trou laissé par l'astéroïde.
Boltysh pourrait avoir joué un rôle dans l'extinction. Mais pas comme une cause directement liée à la disparition de certaines espèces vivantes. Il s'agit plutôt d'un événement qui a empêché une éventuelle reprise de l'existence, sur le fil du rasoir, de l'espèce qui est alors effectivement morte. Nous ne saurons jamais comment les choses se seraient passées sans Boltysh, mais en attendant, il est bon de penser que peut-être, si nous sommes ici maintenant, c'est aussi grâce à la météorite ukrainienne.
A propos des découvertes préhistoriques, l'homme de Neandertal a été découvert en Italie.
Giuseppe Giordano
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