La découverte de onze nouveaux fossiles d'un herbivore qui vivait il y a 80 millions d'années : nous avons découvert où les dinosaures vivaient en Italie
Grâce aux fossiles et aux vestiges, nous savons beaucoup de choses sur les dinosaures. Nous connaissons leur régime alimentaire, certaines espèces, leur évolution. D'autres choses restent obscures, comme la raison de leur extinction : volcans ou astéroïdes ? Il existe de nombreuses théories qui se réfutent les unes les autres.
Il existe des régions du monde où il a été très fréquent de trouver des fossiles bien conservés des espèces de dinosaures les plus diverses, notamment parce qu'il est désormais établi que les dinosaures étaient des animaux sociaux, vivant en meute. Jusqu'à récemment.
La découverte des scientifiques
En Italie, les découvertes de dinosaures ont toujours été individuelles : nous n'avons jamais eu un site spécifique riche en vestiges ou en fossiles, comme aux États-Unis ou sur le continent africain.
Récemment, une équipe internationale de paléontologues, dirigée par l'Italien Federico Fanti de l'Université de Bologne, a publié dans la revue scientifique Scientific Reports une découverte qui change tout ce que nous savons des dinosaures italiens.
L'équipe a découvert entre sept et onze nouveaux fossiles près de Trieste, dans le Villaggio del Pescatore. L'un de ces fossiles, d'ailleurs, est pratiquement intact. Il s'agit de Tethyshadros insularis, un herbivore qui vivait il y a 80 millions d'années et mesurait jusqu'à 5 mètres de long, avec un bec semblable à celui d'un canard.
Le premier individu a été identifié il y a 30 ans, et a été surnommé Antonio. Même à ce moment-là, c'était un fossile complet, mais encore une fois un seul. Et ce n'est pas le seul fossile intact trouvé en Italie : récemment, à Sannio, il y avait Ciro, un spécimen de Scipionyx samniticus.
La zone où les restes ont été trouvés
Le premier site archéologique lié aux dinosaures en Italie est donc situé près de Trieste. Il s'agit d'une ancienne carrière de calcaire. Parmi les nouveaux vestiges découverts, sept sont définitivement des fossiles, tandis qu'un doute subsiste sur les quatre derniers. Le complet, frère d'Antonio, porte un nom italien : Bruno.
Les scientifiques ont également comparé Antonio et Bruno, et ont constaté que le premier n'est pas une espèce naine typique des îles comme on l'imaginait, mais un jeune spécimen.