Au cœur du parc national des Séquoïas, un énorme séquoia séculaire brûle depuis août 2020, date à laquelle de violents incendies se sont déclarés en Californie.
Il y a un énorme séquoia en feu au parc national des Séquoïas, au cœur de la Californie. Et ce, depuis presque un an. Un spécimen géant de l'arbre le plus emblématique de la région, qui s'étend le long d'une bande côtière entre la Californie et l'Oregon, a été vu en train de brûler par les autorités du nord des États-Unis.
Le séquoia en feu a attiré l'attention des experts alors qu'ils examinaient l'étendue des dégâts causés par les incendies qui ont malheureusement éclaté l'année dernière et sont entrés dans l'histoire puisqu'ils ont même réussi à bloquer le soleil pendant plusieurs jours. Encore fumant, l'arbre a été aperçu au loin, perché dans la zone unique du parc, Board Camp Grove. Il est également difficile à atteindre depuis le sentier principal.
Le séquoia séculaire a très probablement été frappé par la foudre en août 2020, lorsque les flammes ont englouti plus de 150 000 acres - soit plus de 6 kilomètres carrés - et transformé le paysage en un environnement presque martien. Après avoir pris feu, même les fortes pluies et les froides neiges hivernales n'ont pas réussi à l'éteindre, un phénomène qui pourrait être dû à la présence de braises à l'intérieur de l'arbre. Ce ne serait pas la première fois que cela se produit, mais jamais pendant aussi longtemps sous le regard de l'homme.
Des incendies particulièrement violents et l'oxygène encore présent à l'intérieur des arbres pourraient déclencher cette étrange circonstance. Le même oxygène alimente le feu et le protège de la pluie et de la neige, exacerbant ainsi la souffrance de la plante - selon un principe presque inverse de celui qui anime les tissus ignifuges. Ce qui est surprenant, en revanche, c'est que ce phénomène ne devrait pas affecter les séquoias, dont l'écorce est connue pour être solide et résistante au feu. L'explication de la présence de flammes encore fumantes vient de Leif Mathiesen, chef des pompiers du parc national de Sequoia et de Kings Canyon :
Considérant que les zones fument encore après tout ce temps, en raison des incendies de 2020, il est clair que le parc est excessivement sec.
C'est parce qu'un terrain plus sec facilite la propagation des flammes, par rapport à d'autres situations où un environnement plus humide peut "combattre" le feu.
Pour l'instant, les experts ne pensent pas pouvoir intervenir, et il est même possible que la situation s'aggrave à l'approche de ce que l'on appelle la "saison des feux", qui, en Californie, est prévue entre juillet et novembre. En attendant, les autorités prévoient de procéder à des incendies contrôlés et tenteront de réduire l'accumulation d'arbustes dans les sous-bois afin d'empêcher les flammes de se propager de manière incontrôlée. Il existe un risque réel que la fumée recouvre à nouveau une zone huit fois plus grande que l'Italie, comme en 2020.
Andrea Guerriero
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