ENIAC, qui signifie Electronic Numerical Integrator and Computer, est considéré comme le premier ordinateur électronique à usage général. Il a été développé par John Mauchly et J. Presper Eckert à l’université de Pennsylvanie et a été achevé en 1945. La machine était massive, pesant 30 tonnes et occupant un espace de 1 800 pieds carrés. L’ENIAC a été conçu pour effectuer des calculs complexes à des fins militaires, en particulier pour le calcul des tables de tir d’artillerie.
L’ENIAC était composé de plus de 17 000 tubes à vide, 7 000 résistances, 10 000 condensateurs, 1 500 relais et des centaines de milliers d’autres composants électroniques. La machine était programmée à l’aide d’une combinaison de commutateurs, de câbles et de tableaux de connexion. Elle pouvait effectuer des additions, des soustractions, des multiplications et des divisions en quelques secondes, un exploit qui aurait pris des semaines, voire des mois, aux calculateurs humains.
Les inconvénients de l’ENIAC étaient sa lenteur de traitement et sa capacité de mémoire limitée. L’ENIAC ne pouvait stocker que 20 nombres à la fois et devait être reprogrammée manuellement pour chaque nouveau calcul. La machine générait également une quantité importante de chaleur, ce qui nécessitait un système de refroidissement spécifique pour éviter la surchauffe.
Malgré ses limites, l’ENIAC a constitué une percée importante dans la technologie informatique. Elle a ouvert la voie au développement des ordinateurs modernes et a inspiré des générations d’informaticiens et d’ingénieurs. La machine a également été utilisée à diverses autres fins, notamment pour les prévisions météorologiques, la recherche sur l’énergie atomique et la mise au point de la bombe à hydrogène.
L’objectif de l’ENIAC était de fournir un moyen plus rapide et plus efficace de calculer les tables de tir de l’artillerie. Avant l’ENIAC, le processus de calcul des tables de tir était effectué à la main et prenait des semaines, voire des mois. L’ENIAC était capable d’effectuer ces calculs en quelques secondes, ce qui réduisait considérablement le temps et les efforts nécessaires.
Le premier ordinateur, cependant, n’était pas l’ENIAC. Le premier ordinateur électronique était l’ordinateur Atanasoff-Berry (ABC), développé par John Atanasoff et Clifford Berry en 1937. Cependant, l’ABC n’était pas un ordinateur à usage général et n’était capable que de résoudre des équations linéaires. L’ENIAC a été le premier ordinateur électronique à usage général.
En conclusion, l’ENIAC est une invention révolutionnaire qui a transformé à jamais la technologie informatique. Malgré ses limites, elle a ouvert la voie au développement des ordinateurs modernes et a inspiré des générations d’innovateurs dans ce domaine. Son impact se fait encore sentir aujourd’hui, car la technologie informatique que nous utilisons aujourd’hui est le résultat direct du travail effectué par les pionniers de l’informatique tels que Mauchly et Eckert.
L’article « ENIAC : The First General-Purpose Electronic Computer » ne mentionne pas le nom de la société qui a créé le premier ordinateur commercial. Cependant, le premier ordinateur commercialisé était UNIVAC, qui a été créé par la même société que l’ENIAC, à savoir Eckert-Mauchly Computer Corporation.
Le premier ordinateur personnel était l’Altair 8800, sorti en 1975.
La question de savoir qui est le père de l’ordinateur n’a pas de réponse définitive, car le développement des ordinateurs est le fruit du travail de nombreuses personnes et équipes sur plusieurs décennies. Parmi les pionniers de l’informatique, on peut toutefois citer Charles Babbage, Ada Lovelace, Alan Turing, John Atanasoff et John von Neumann.