Les connecteurs optiques sont des composants essentiels des réseaux à fibres optiques. Ils sont utilisés pour terminer, connecter et déconnecter les fibres optiques. La fonction d’un connecteur optique est de fournir une connexion mécanique et optique entre deux fibres ou une fibre et un dispositif optique tel qu’un émetteur, un récepteur ou un amplificateur. Le connecteur doit aligner les fibres avec précision pour garantir une faible perte d’insertion et une perte de retour élevée. Le connecteur doit également être facile à installer, à entretenir et à remplacer.
Le type de connecteur utilisé pour se connecter au réseau FTTH (Fiber To The Home) est le connecteur SC (Subscriber Connector). Il s’agit d’un connecteur populaire dans les installations FTTH en raison de son faible coût, de sa simplicité et de sa compatibilité avec les câbles de raccordement standard utilisés dans les centres de données. Le connecteur SC a une forme carrée et un design push-pull qui le rend facile à installer et à retirer, même dans les espaces restreints. Il est doté d’une virole en céramique qui lui confère une grande précision et une grande durabilité. Le connecteur SC est également disponible en version duplex qui permet de connecter deux fibres dans une seule prise.
La fibre optique, la technologie qui sous-tend les connecteurs optiques, a été inventée par Charles K. Kao en 1966. Ce physicien britannique a eu l’idée d’utiliser des fibres de verre pour les communications à longue distance. Il s’est rendu compte que la clé pour rendre la fibre optique pratique était de développer un matériau présentant une faible atténuation, ou perte de puissance du signal, sur de longues distances. Les recherches de Kao ont abouti à la mise au point de fibres optiques à faible perte, capables de transmettre des signaux lumineux sur des centaines de kilomètres. Il a reçu le prix Nobel de physique en 2009 pour ses contributions au domaine de la fibre optique.
Lors du choix d’un module SFP (Small Form-factor Pluggable), plusieurs facteurs doivent être pris en compte. Le module SFP est un émetteur-récepteur enfichable à chaud qui convertit les signaux électriques en signaux optiques et vice versa. Il est utilisé dans les commutateurs, les routeurs et d’autres dispositifs de réseau pour se connecter aux réseaux à fibre optique. Les facteurs à prendre en compte sont la longueur d’onde, le débit de données, la distance, le type de fibre et le type de connecteur. La longueur d’onde doit correspondre à la longueur d’onde du réseau, par exemple 850 nm pour une fibre multimode ou 1310 nm ou 1550 nm pour une fibre monomode. Le débit de données doit correspondre à la vitesse du réseau, par exemple 1 Gbps ou 10 Gbps. La distance doit être comprise dans la portée du module, par exemple 550 m pour une fibre multimode ou 10 km pour une fibre monomode. Le type de fibre doit correspondre au type de fibre du réseau. Le type de connecteur doit correspondre au type de connecteur du réseau, tel que LC ou SC.
Le connecteur LC (Lucent Connector) est un connecteur populaire dans les réseaux de fibres optiques en raison de sa petite taille, de sa haute densité et de sa faible perte d’insertion. Il possède une virole en céramique de 1,25 mm de diamètre, soit la moitié de la taille de la virole du connecteur SC. Le connecteur LC est disponible en version simplex et duplex, et il est compatible avec les fibres monomodes et multimodes. Le connecteur LC est utilisé dans les applications où une densité élevée et une faible perte sont essentielles, telles que les centres de données, la télévision par câble (CATV) et les télécommunications.
Pour réussir à fusionner des fibres optiques, il y a plusieurs étapes à suivre. Tout d’abord, les fibres doivent être clivées, ou coupées, à une longueur et un angle précis afin de garantir une face frontale propre et plate. Deuxièmement, les fibres doivent être nettoyées avec de l’alcool et des lingettes non pelucheuses afin d’éliminer tout débris ou contaminant susceptible d’affecter la connexion. Troisièmement, les fibres doivent être alignées à l’aide d’une épissureuse par fusion ou d’une épissure mécanique. Une épissure par fusion utilise un arc électrique pour faire fondre les fibres ensemble, tandis qu’une épissure mécanique utilise une pince ou un adhésif pour maintenir les fibres ensemble. Quatrièmement, l’épissure doit être protégée par une gaine thermorétractable ou un boîtier d’épissure pour la protéger de la flexion, de la torsion ou de l’humidité. L’épissure doit également être testée à l’aide d’un réflectomètre optique temporel (OTDR) afin de vérifier la perte et la qualité de la connexion. Une épissure réussie doit présenter une faible perte, une grande résistance et une grande fiabilité.
En conclusion, la fonction d’un connecteur optique est de fournir une connexion fiable et efficace entre les fibres optiques et les appareils. Le connecteur SC est utilisé dans les installations FTTH, tandis que le connecteur LC est utilisé dans les applications à haute densité. Le module SFP est utilisé pour se connecter aux réseaux de fibres optiques, et l’épissure par fusion est utilisée pour fusionner les fibres optiques. L’invention de la fibre optique par Charles K. Kao a révolutionné l’industrie de la communication et a ouvert de nouvelles possibilités pour les communications à grande vitesse et à longue distance.