Les réseaux WAN (Wide Area Network) sont des réseaux informatiques qui permettent de connecter des ordinateurs ou des équipements situés à de grandes distances les uns des autres. Ils sont utilisés pour connecter des réseaux locaux (LAN) entre eux, permettant ainsi de mettre en place des réseaux d’entreprise interconnectés à l’échelle mondiale.
Le fonctionnement d’un réseau WAN est basé sur la mise en place d’infrastructures de télécommunication dédiées, telles que les lignes de communication louées, les liaisons satellites, les réseaux cellulaires, etc. Ces infrastructures permettent de transmettre des données à haut débit sur de longues distances, en garantissant une qualité de service optimale.
Le réseau WAN le plus connu est sans conteste Internet, qui est un réseau mondial interconnectant des millions d’ordinateurs et de réseaux locaux à travers le monde. Internet est un réseau public, accessible à tous, et dont l’architecture est basée sur le protocole TCP/IP.
La principale différence entre un LAN et un WAN réside dans la distance de transmission des données. Un LAN est un réseau local de petite ou moyenne taille, qui permet de connecter des ordinateurs ou des équipements situés dans une même zone géographique (bureau, immeuble, campus universitaire, etc.). Un WAN, quant à lui, permet de connecter des réseaux locaux situés à de grandes distances les uns des autres, souvent à l’échelle nationale ou internationale.
La mise en place d’un réseau WAN nécessite la mise en place d’infrastructures de télécommunication dédiées, ainsi que la mise en place de protocoles de communication adaptés, tels que le protocole TCP/IP. La mise en place d’un réseau WAN peut être réalisée en interne, en utilisant des équipements dédiés tels que des routeurs et des commutateurs, ou en faisant appel à des prestataires de services spécialisés.
Le routeur est un équipement clé dans la mise en place d’un réseau WAN. Il permet de connecter des réseaux locaux à des réseaux distants, en assurant la transmission des données entre ces différents réseaux. Le routeur est capable de prendre des décisions de routage en fonction de l’adresse IP de destination des données, et de garantir une qualité de service optimale sur l’ensemble du réseau WAN.
Les trois catégories fonctionnelles de réseau informatique sont les réseaux locaux (LAN), les réseaux étendus (WAN) et les réseaux métropolitains (MAN). Les réseaux locaux sont utilisés pour connecter des appareils dans un même bâtiment ou une même zone géographique limitée. Les réseaux étendus permettent de connecter des appareils sur de plus grandes distances, souvent à travers des villes, des pays ou même à l’échelle mondiale. Les réseaux métropolitains sont un type de réseau étendu qui couvre une zone métropolitaine spécifique, comme une ville ou une région.
Il existe principalement deux types de fournisseurs de WAN : les fournisseurs de services de télécommunications et les fournisseurs de services de réseaux privés. Les fournisseurs de services de télécommunications proposent des connexions WAN à large bande via des technologies telles que les lignes louées, les liaisons de données numériques (DDS) et les réseaux à commutation de circuits. Les fournisseurs de services de réseaux privés, quant à eux, proposent des réseaux WAN dédiés et gérés pour les entreprises, qui peuvent être basés sur des technologies telles que MPLS (Multiprotocol Label Switching) et VPN (Virtual Private Network).
Dans la construction d’un WAN, les unités utilisées peuvent inclure les kilobits par seconde (Kbps), les mégabits par seconde (Mbps), les gigabits par seconde (Gbps) pour la bande passante, ainsi que les kilomètres (km) pour la distance entre les différents points du réseau.