Aujourd'hui, Apple achète tous les modems 5G de ses appareils à Qualcomm, mais à partir de 2023, il sera libre de choisir : continuer à les acheter ou les fabriquer en interne ?
Apple devient de plus en plus indépendant. En effet, les premiers modems 5G pour l'iPhone et l'iPad, entièrement fabriqués par Cupertino, font leur apparition dans un futur proche de l'entreprise. Il s'agit bien sûr d'une prédiction précoce mais, selon les experts, elle pourrait devenir une réalité dès les appareils qui verront le jour en 2023.
Une fois de plus, les nouvelles concernant les développements de la pomme croquée proviennent d'un rapport de l'analyste Ming-Chi Kuo. Dans le document analysé par le site MacRumors, l'expert d'Apple souligne que la firme de Cupertino a désormais atteint un niveau d'évolution qui permettrait la production à domicile de son propre modem dédié à la connectivité 5G. Cela, donc, ajouterait en fait une pièce supplémentaire à celle représentée par le processeur M1, né dans les bras de l'entreprise dirigée par Tim Cook et arrivé, selon les bien informés, à la phase de production de sa deuxième version.
Le modem 5G d'Apple, qu'est-ce qui va changer ?
Comme le précise Kuo dans son rapport dédié aux investisseurs, Apple pourrait décider d'installer dans ses appareils les modems fabriqués en interne déjà dans les modèles en vente en 2023. Cela signifierait dire adieu aux éléments fabriqués par Qualcomm qui ont jusqu'à présent trouvé leur place dans les appareils dotés d'une connectivité 5G.
La décision de s'appuyer sur les propres modems d'Apple pourrait marquer un tournant pour Cupertino. En effet, les modems 5G conçus spécifiquement pour les appareils Apple pourraient offrir des vitesses plus rapides, ainsi qu'une meilleure latence par rapport aux homologues Qualcomm ou Intel déjà intégrés dans les dernières générations d'iPhone. C'est notamment le cas si Apple décide d'intégrer le modem directement dans l'architecture de ses puces (M1 ou plus).
L'expert reste toutefois prudent sur les dates. En fait, le délai pourrait être plus long que celui de 2023. Quoi qu'il en soit, la volonté d'abandonner le produit de Qualcomm est là et elle semble assez évidente. En fait, le projet aurait déjà commencé au début de l'année dernière et a également été rapporté par les analystes de Barclays, confirmant un avenir de plus en plus basé sur l'autonomie de production de la part d'Apple.
Qualcomm, l'avenir après le départ d'Apple ?
Si Kuo prévoit qu'Apple continuera à utiliser les modems Qualcomm au moins jusqu'en 2023, il y a une raison et elle est bien connue de tous ceux qui connaissent la technologie. En 2019, Apple et Qualcomm ont réglé un différend juridique dans lequel le second était accusé de violation de brevets sur les modems 5g par le premier. L'accord stipulait, entre autres, qu'Apple n'utiliserait que des modems Qualcomm pendant au moins quatre ans.
Depuis 2023, Apple sera donc libre de choisir de continuer à acheter des modems à Qualcomm ou de fabriquer les siens avec une technologie achetée à Intel : en effet, en 2019, Apple a lui-même racheté la division modem et 5G du géant de Santa Clara pour un milliard de dollars. Il est donc difficile d'imaginer qu'Apple ait décidé de suspendre le développement de cette technologie pendant quatre ans, malgré l'accord conclu avec Qualcomm. Il est toutefois plus probable qu'en 2023, Apple (enfin libéré des contraintes juridiques) revienne à la charge avec son propre modem propriétaire.
Evidemment, cela représenterait un coup dur pour Qualcomm, qui verrait la demande de ses composants annulée par l'un des plus grands fabricants mondiaux de smartphones et de tablettes. L'entreprise pourrait donc être amenée à revoir ses stratégies marketing afin de pénétrer le marché des appareils bas de gamme, les derniers à ne pas avoir introduit massivement la connectivité 5G.