Scientifiques et milliardaires réunis pour découvrir le secret de la jeunesse éternelle : avec la reprogrammation cellulaire, nous pourrions vivre éternellement.
Un nouveau pari scientifique attire l'attention et les ressources des plus grands esprits et des portefeuilles les plus importants de la Silicon Valley : la recherche d'un véritable élixir de vie, qui utilise les dernières découvertes en biotechnologie pour rajeunir les gens.
Apparemment, les efforts des principaux scientifiques et entrepreneurs, dont l'omniprésent Jeff Bezos, se concentrent sur une nouvelle entreprise : Altos Labs, qui, d'après les quelques rapports disponibles, travaille déjà sur un système de reprogrammation génétique qui permettrait de rajeunir les gens.
Une équipe de rêve en quête d'immortalité
Il y a environ un an, à Los Altos, dans les collines de Palo Alto, l'entrepreneur russe Yuri Milner - qui doit sa fortune à mail.ru - a réuni un grand groupe de scientifiques lors d'un symposium intitulé "Comment utiliser les biotechnologies pour rajeunir les gens".
Pilanthrope de toujours et bailleur de fonds de la recherche scientifique, au point d'avoir créé un prix annuel de 3 millions de dollars pour la recherche scientifique la plus importante, Milner concentre ses efforts sur la recherche de l'immortalité, ou plus précisément du rajeunissement.
Et pour ce faire, il réunit une véritable dream team de scientifiques, piochés dans les chaires universitaires les plus prestigieuses, avec des salaires de plusieurs millions de dollars offerts par les bailleurs de fonds du projet.
Les plans d'Altos Labs sont maintenant entourés de mystère, les bailleurs de fonds ne commentant pas l'histoire et les scientifiques ne confirmant ni ne niant leur implication dans le projet.
Ce qui est certain, c'est que le professeur de l'UCLA Steve Horvarth, l'inventeur de l'horloge biologique, et Shinya Yamanaka, qui a remporté le prix Nobel en 2012 pour avoir découvert la reprogrammation cellulaire, feront partie de l'équipe.
Juan Carlos Izpisúa Belmonte est une autre certitude du projet Altos Labs : le biologiste espagnol de l'Institut Salk, qui refuse de commenter l'histoire, s'est rendu célèbre pour avoir mélangé des embryons de singe avec des embryons humains et avoir ensuite affirmé qu'il était possible de prolonger la vie humaine d'environ 50 ans.
Belmonte travaille depuis 2016 sur la découverte de Yamanaka, en utilisant la technologie de reprogrammation cellulaire pour rajeunir des souris, à la recherche d'un potentiel élixir de longue vie.
Rajeunissement cellulaire
Ce qui est clair, alors, c'est que les laboratoires d'Altos poursuivent le rajeunissement cellulaire par le biais de la technologie de reprogrammation, dans le but évident d'appliquer le traitement aux humains.
Les expériences sur les souris montrent un grand potentiel, mais aussi des risques très élevés qui ne permettent pas encore d'appliquer la technologie à l'homme : si certaines cellules montrent un rajeunissement efficace, certaines souris ont commencé à développer d'étranges tumeurs, appelées tératomes.
La technologie découverte par Yamanaka, en fait, permet de ramener les cellules à un état embryonnaire, mais seulement en introduisant dans l'organisme des gènes spéciaux qui peuvent changer la nature des cellules de manière inattendue. Comme l'admet le lauréat du prix Nobel lui-même, confirmant son implication dans le projet, " même s'il y a de nombreuses difficultés à surmonter, le potentiel est énorme ".
Et il est tellement énorme qu'à ce jour, ce qui nous inquiète plus que tout, c'est le nombre croissant de nouvelles entreprises privées impliquées dans la recherche sur le rajeunissement par les biotechnologies - un nombre qui n'a manifestement aucun rapport avec les réelles avancées technologiques et scientifiques requises.
Comme le dit légitimement le Dr Alejandro Ocampo, un ancien collègue de Belmonte à Salk, dans MIT Technology Review : "Quelle est l'ampleur des recherches sur la reprogrammation in vivo ?". Pratiquement autant d'entreprises le font'.
L'ancien Calico Labs, lancé il y a près de vingt ans par le fondateur de Google Larry Page, est de l'histoire ancienne. Comme le dit David Sinclair, un chercheur de Harvard qui a utilisé la reprogrammation pour rendre la vue à des souris aveugles : "Des centaines de millions de dollars sont investis dans la reprogrammation, dans le but précis de rajeunir des parties ou l'ensemble du corps humain".
Selon les analystes, plus de 270 millions de dollars ont été investis dans la société Altos, non seulement par Milner et Bezos, mais par une foule de capitalistes du monde entier qui rêvent de ne pas vieillir.