La découverte est utile pour les prévisions de la météo spatiale.
Les régions actives à partir desquelles de violentes éruptions de particules et de gaz ionisés pouvant également affecter la Terre sont produites par l'émergence d'enchevêtrements magnétiques à la surface du Soleil. C'est ce que démontrent les données recueillies par le satellite Solar Dynamic Observatory (Sdo) de la NASA. L'étude d'une équipe internationale dirigée par David MacTaggart de l'Université de Glasgow, à laquelle ont notamment participé Paolo Romano et Salvatore Guglielmino de l'Institut national d'astrophysique (Inaf) de Catane, a été publiée dans Nature Communications.
Quelles sont les origines des éruptions solaires
Les éruptions les plus violentes du système solaire prennent naissance dans les régions actives du Soleil, des zones où se trouvent des champs magnétiques intenses qui peuvent être très complexes et enchevêtrés. Les éruptions solaires et les éjections de masse coronale (CME) sont des phénomènes qui libèrent de grandes quantités d'énergie, de particules et de gaz ionisé et peuvent également avoir des effets importants sur l'environnement de la Terre. Il est donc essentiel de connaître les propriétés des lignes de champ magnétique solaire alambiquées pour comprendre le mécanisme de déclenchement des éruptions solaires. Une question restée ouverte dans la science est de savoir si la torsion, appelée twist, des champs magnétiques émerge à la surface du soleil en s'élevant avec sa région active ou est au contraire créée plus tard dans l'atmosphère solaire.
L'étude de l'International Solar Flares Group
Pour répondre à la question, les chercheurs se sont concentrés sur l'émergence d'une région active, Noaa 11318, qu'ils avaient déjà étudiée en 2014. En comparant les observations aux simulations numériques, ils ont découvert que les régions actives résultent de l'émergence de tubes de flux magnétique déjà tordus. "Pour la première fois, nous avons obtenu une mesure directe de la topologie du champ magnétique d'une région active observée pendant son émergence dans la photosphère", a expliqué Guglielmino. "Le processus de torsion est essentiel pour le déclenchement des phénomènes de libération d'énergie dans l'atmosphère solaire", a-t-il ajouté, "ainsi, avoir la possibilité de déterminer sa topologie, plus ou moins tordue, dès les premiers stades de l'émergence d'une région active nous permettra de mieux comprendre son potentiel éruptif". Cela améliorera notre capacité à faire des prédictions plus précises dans le domaine de la météo spatiale également."
En attendant, une autre étude a identifié que le Soleil se réveille après une période de calme au cours de son cycle de 11 ans.
Stefania Bernardini
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