Une injection active un réseau moléculaire qui se fixe sur les tissus endommagés, et des souris tétraplégiques remarchent grâce à des molécules dansantes.
La science avance à grands pas, et souvent les découvertes des chercheurs semblent presque impossibles à espérer.
Des molécules dansantes aident les souris tétraplégiques
La découverte a été faite aux États-Unis, à l'université Northwestern, qui n'est pas la première à faire des découvertes importantes en utilisant des souris. Les chercheurs ont injecté à des souris ayant perdu la mobilité de leurs pattes arrière une molécule spécifique, qui a commencé à se déplacer autour de la lésion de la moelle épinière comme si elle dansait. Les récepteurs des cellules des souris ont été activés plus efficacement et ont stimulé la régénération.
Quatre semaines d'injections ont suffi et les souris qui traînaient auparavant leurs pattes arrière ont recommencé à bouger en utilisant leurs quatre membres.
Applications humaines possibles
Les scientifiques attendent le feu vert de la Food and Drug Administration (FDA) américaine pour commencer à tester les cellules dansantes chez l'homme, avec l'espoir de guérir les traumatismes de la colonne vertébrale et les accidents vasculaires cérébraux, mais aussi les maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et la sclérose latérale amyotrophique, la SLA.
En pratique, un liquide est injecté à proximité de la blessure. Ce fluide s'épaissit et forme un réseau moléculaire similaire à celui du modèle spinal, qui peut être manipulé pour faciliter la liaison avec les cellules du corps humain ou animal.
"Les molécules du réseau doivent pouvoir se déplacer rapidement pour se lier aux cellules du corps humain, qui sont en mouvement constant", explique Samuel Stupp, l'un des chercheurs. C'est une technique complexe, car chaque réseau injecté dans le corps est composé de 10 000 molécules qui doivent se déplacer et " danser " au sein du réseau pour se verrouiller sur un récepteur dans le corps.
Lorsque cette connexion est établie, deux cascades de signaux sont activées : l'une stimule la régénération des neurones, l'autre donne naissance à de nouveaux vaisseaux sanguins qui alimentent les cellules. Il existe un troisième effet : la production de myéline, qui facilite la transmission de l'influx nerveux.
Les chercheurs pensent qu'il y a de bonnes chances d'utiliser cette technique chez l'homme : "Les tissus du système nerveux central que nous avons régénérés dans la moelle épinière lésée des souris, explique Stupp, sont similaires à ceux du cerveau des humains souffrant d'accidents vasculaires cérébraux et de maladies neurodégénératives.