Leur présence a été détectée par le radiotélescope Alma. Plusieurs molécules organiques complexes ont été découvertes dans la Voie lactée et auraient contribué à la naissance et à l'évolution de la vie sur notre planète.
Dans la Voie lactée, plusieurs molécules organiques complexes ont été découvertes et contiennent la structure responsable de l'union des acides aminés en protéines. Cela pourrait avoir contribué à la naissance et à l'évolution de la vie sur Terre. Les résultats de l'observation ont été publiés dans la revue Astronomy & ; Astrophysics par une équipe internationale dirigée par Laura Colzi du Centre d'astrobiologie de Madrid, avec la participation de chercheurs de l'Institut national d'astrophysique (Inaf). La détection a été réalisée grâce aux puissantes antennes du radiotélescope Alma, l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, situé au Chili.
Les protéines dans la Voie lactée
Les chercheurs ont pointé Alma vers l'une des régions les plus riches chimiquement de la galaxie, la région de formation d'étoiles G31.41+0.31. Ils ont trouvé "plusieurs molécules ayant une structure azote-carbone-oxygène", a expliqué M. Colzi, qui est également associé à l'Inaf à Florence, en Italie, "comme l'acide isocyanique, le formamide, l'isocyanate de méthyle, et même des espèces plus complexes comme l'acétamide et le N-méthylformamide". Ces molécules ont été observées ensemble pour la première fois dans le disque de notre galaxie, en dehors du centre galactique". Leur abondance a ensuite été comparée à celle d'autres régions de formation d'étoiles, ainsi qu'aux prédictions de modèles théoriques sur la façon dont ces molécules pourraient apparaître dans l'espace. Les résultats indiquent que ces atomes se seraient formés par évaporation de la surface des grains de poussière interstellaire pendant les premiers stades de la formation des étoiles.
Le même environnement dans lequel le système solaire s'est formé pourrait être similaire aux régions de formation d'étoiles massives que nous observons aujourd'hui, comme G31.41+0.31. Pour cette raison, selon M. Colzi, l'étude "fournit des informations très utiles sur les molécules qui ont permis le merveilleux saut de la chimie prébiotique à la biologie sur la Terre primitive". La recherche a été menée dans le cadre du projet Guapos (G31 Unbiased Alma sPectral Observational Survey) et l'étude des molécules prébiotiques dans le gaz galactique pourrait permettre aux astrochimistes de comprendre comment les ingrédients de base de la chimie prébiotique se sont formés dans l'espace interstellaire et comment ils ont pu arriver sur la Terre primitive.
En attendant, un autre groupe de scientifiques a utilisé une simulation pour émettre l'hypothèse qu'il pourrait y avoir de la vie en marge de la Voie lactée.
Stefania Bernardini
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