Elle est la première Italienne à recevoir ce prix et la deuxième femme au monde. La chercheuse a reçu l'un des plus grands prix scientifiques internationaux pour ses recherches théoriques sur les ondes gravitationnelles.
Alessandra Buonanno, une chercheuse italienne travaillant à l'Institut Max Planck de physique gravitationnelle de Potsdam, en Allemagne, a reçu la médaille Dirac, l'un des plus grands prix scientifiques internationaux. Il s'agit d'un prix très important pour l'Italie car, pour la première fois dans l'histoire, il a été décerné à un ressortissant italien. Elle est également la deuxième femme à recevoir cette médaille. Buonanno a reçu le prix pour ses recherches théoriques à l'origine de la détection des ondes gravitationnelles.
Qui est Alessandra Buonanno
Née à Cassino, dans la province de Frosinone, en 1968, Alessandra Buonanno a quitté l'Italie en 1997 à moins de 30 ans, bien qu'elle soit toujours restée en contact avec la recherche dans notre pays. Diplômée en physique théorique de l'Université de Pise et titulaire d'un Master of Science de la même université, elle a obtenu, après une courte période au CERN, un post-doctorat à l'Institut des Hautes Etudes Scientifiques  ;(IHES) en France. En 2001, elle est devenue chercheuse permanente au Laboratoire d'astrophysique et de cosmologie (APC) à Paris et en 2014, elle a été nommée codirectrice de l'Institut Max Planck de physique gravitationnelle, où elle dirige le département de relativité astrophysique et cosmologique. Elle est également chargée de cours à l'université du Maryland et titulaire de chaires honorifiques à Berlin et à Potsdam. Avec Thibault Damour, il a développé un formalisme permettant de réduire le problème à deux corps de la relativité générale à un problème à un corps. Ses recherches sur les modèles de relativité analytique et de relativité numérique ont été utilisées par l'observatoire LIGO pour observer, pour la première fois, les ondes gravitationnelles produites par la fusion d'un système binaire de trous noirs.
Pourquoi elle a reçu la médaille Dirac
Pour ses recherches sur les ondes gravitationnelles, Alessandra Buonanno a reçu la médaille Dirac, avec ses collègues physiciens Thibault Damour, Frans Pretorius et Saul Teukolsky, par le Centre international Abdus Salam de physique théorique (Ictp). Les scientifiques ont reçu la médaille de Dirac, notamment, pour leur contribution à l'établissement des propriétés des ondes gravitationnelles produites lorsque deux étoiles ou deux trous noirs tournent l'un autour de l'autre puis fusionnent. "Le travail théorique" des quatre chercheurs, a déclaré le directeur de l'Ictp, Atish Dabholkar, en annonçant les lauréats, "a été fondamental pour interpréter les observations faites par Ligo, une expérience extrêmement sophistiquée". Il a ajouté : "Il s'agit d'une vérification impressionnante de l'exactitude de la théorie de la relativité générale d'Einstein. C'est un merveilleux hommage à l'extraordinaire puissance de notre compréhension théorique de la nature, qui, jusqu'à récemment, semblait trop bizarre pour être vérifiée par l'observation."
Alessandra Buonanno : " Fière d'être italienne "
La chercheuse, surprise et ravie d'avoir reçu la prestigieuse médaille Dirac, a expliqué qu'elle était " très reconnaissante envers l'Italie, pour les études que j'ai faites à l'université de Pise, d'abord pour ma licence et ensuite pour mon doctorat, et je pense que la formation que l'on peut avoir en Italie est toujours d'un très haut niveau ". Si ses recherches sur les ondes gravitationnelles l'ont fait entrer dans la sphère de la collaboration américaine Ligo, la scientifique a également souligné qu'elle collabore "avec de nombreux chercheurs de Virgo", en référence à l'observatoire européen situé en Italie, à Cascina, non loin de Pise. "
En ce qui concerne les trous noirs, une autre équipe de chercheurs a récemment étudié comment ces géants cosmiques peuvent propager des vagues et des tourbillons semblables à des tsunamis, tandis que le récepteur européen Virgo a permis aux scientifiques d'observer comment les trous noirs mangent les étoiles.
Stefania Bernardini
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