Gogle a annoncé avoir atteint la suprématie quantique. Qu'est-ce que cela signifie ? Quelles sont les implications pour les utilisateurs ?
Les supercalculateurs quantiques sont encore un territoire technologique à explorer, mais Google affirme déjà avoir atteint la "suprématie quantique". Dans un article publié dans Nature, et dans un message sur son blog officiel, la firme de Mountain View vante les performances réalisées par son superordinateur quantique "Sycamore".
Selon Google, Sycamore a réussi à effectuer en seulement 200 secondes une série de calculs que l'ordinateur "normal" le plus puissant du monde, à savoir le Summit créé par IBM pour le Oak Ridge National Laboratory, mettrait 10 000 ans à réaliser. En d'autres termes, il s'agit d'une victoire écrasante, ainsi que d'un énorme progrès technologique et scientifique (que Google compare, non sans raison, au premier vol des frères Wright). Mais comment les choses se présentent-elles réellement ? Google est-il vraiment devenu le leader mondial de la puissance de calcul ? IBM, et bien d'autres, ne le pensent pas du tout.
Qu'est-ce que les ordinateurs quantiques
Les ordinateurs quantiques sont complètement différents de ceux que nous utilisons tous les jours. Au lieu de s'appuyer sur l'allumage et l'extinction de transistors individuels, qui sont logiquement équivalents à des bits 0 et 1, ces ordinateurs sont basés sur la mécanique quantique. Au lieu de bits, ils ont des " qubits ", qui peuvent avoir une valeur de 0, 1 ou une superposition de 0 et 1. Pour fonctionner, les ordinateurs quantiques ont besoin de températures très basses et d'un code et d'algorithmes complètement différents de ceux utilisés sur les ordinateurs normaux (même la version " super ").
IBM contre Google
Quelque temps après la publication de l'article de Google, IBM a réagi. La célèbre société d'électronique a non seulement construit le Summit, qui est l'ordinateur grand public le plus puissant au monde, mais aussi l'IBM Q System One, le premier ordinateur quantique commercial à circuit de 20 Qubits (le Sycamore de Google fonctionne à 53 Qubits), lancé sur le marché en janvier 2019. Selon IBM, les revendications de suprématie de Google sont dénuées de sens, car le résultat incroyable n'a été obtenu que dans un domaine spécifique et très étroit. En d'autres termes, la victoire de Google n'aurait aucune incidence sur notre vie réelle et n'aiderait pas la science à progresser. Mais dans une interview accordée à la MIT Technology Review, Sundar Pichai, PDG de Google, a répondu à IBM : "Ma réponse à ce sujet est que la suprématie quantique est un terme technique dans le secteur. Les gens du secteur comprennent exactement ce que signifie l'étape que nous avons franchie".