La simulation des scientifiques identifie les endroits de l'espace où il est possible de rencontrer des extraterrestres : il y a peut-être de la vie au bord de la galaxie.
Malgré le calme apparent qui émane des photographies que nous renvoient les télescopes scrutant les profondeurs de la galaxie, l'immense espace au-delà des limites de notre Terre est tout sauf un lieu "paisible" propice à la vie. Selon les scientifiques, en effet, une série d'aspects, très présents dans les profondeurs sidérales, réduisent les chances de vie sur d'autres planètes (du moins de la vie telle que nous la connaissons). Il s'agit plus précisément des collisions entre petites galaxies, du rayonnement cosmique et des explosions de supernovas. Des événements aux dimensions colossales et à la capacité destructrice inimaginable qui font de l'immobilité placide du cosmos quelque chose de plus proche de l'enfer.
Au delà de ces prémisses, cependant, il y a encore suffisamment d'espace dans le cosmos pour suggérer l'existence de quelque oasis heureuse où la vie (telle que nous la connaissons, il faut le répéter) pourrait s'épanouir. Des chercheurs dirigés par le physicien Duncan Forgan, de l'université de St Andrews à Fife (Royaume-Uni), ont donc mis en place une simulation pour tenter de comprendre quelles zones du cosmos sont les plus susceptibles d'abriter la vie.
Comment la vie serait détruite dans la mauvaise partie de l'espace
D'abord, les scientifiques ont entrepris d'identifier les conditions nécessaires à la vie : il s'agirait de la présence d'eau liquide sur des planètes qui ne sont ni trop proches ni trop éloignées de l'étoile autour de laquelle elles orbitent - autrement dit, des planètes tempérées. Les centres des galaxies, en revanche, sont constellés d'explosions, causées par la forte densité d'étoiles. Cela brûlerait la couche d'ozone d'une planète semblable à la Terre et tuerait toute vie grâce aux rayons ultraviolets.
Alors, où la vie est-elle susceptible d'apparaître ?
Les scientifiques ont raisonné sur le très long terme, en simulant sur ordinateur l'évolution d'une galaxie en fonction des connaissances dont nous disposons actuellement, non seulement sur la Voie lactée, mais aussi sur les galaxies proches de notre " voisinage spatial " : Andromède et Triangle. "Nous sommes les premiers à voir comment l'histoire des galaxies affecte leur habitabilité", explique Forgan. Eh bien, il semble que la distribution de gaz, d'étoiles et de systèmes planétaires au sein des tourbillons d'étoiles rende les zones périphériques des galaxies habitables, y compris la Terre, qui se trouve dans la ceinture intérieure du cercle extérieur de la Voie lactée. La galaxie est immense et les chances de trouver des êtres vivants sont très faibles, mais si nous commençons à chercher, nous devrions commencer par le bord. Mais en attendant, il y a ceux qui émettent l'hypothèse de l'existence de champignons sur Mars et ceux qui voient des traces extraterrestres au fond des océans.
Giuseppe Giordano
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