La Persévérance de la NASA utilise un brevet très efficace. Le matériau révolutionnaire qui convertit la chaleur en énergie est déjà utilisé sur Mars.
Le point de départ pourrait être ce chiffre : 65%. C'est la quantité de chaleur perdue par les combustibles fossiles. Dans les centrales électriques, les usines automobiles et les industries du verre et de la brique, d'énormes quantités de chaleur sont perdues au cours des processus de production. Dommage, si l'on considère que la chaleur est, par définition, de l'énergie.
Ailleurs, le problème de la réutilisation de la chaleur a déjà été résolu. Par ailleurs, nous entendons Mars. Oui, car Persévérance, le rover de la NASA actuellement sur la planète rouge, est alimenté par un dispositif thermoélectrique, qui convertit la chaleur en électricité utile du véhicule d'exploration de surface.
La source de chaleur en question est la désintégration radioactive du plutonium, ce qui confère au robot de l'agence américaine un taux de conversion de 4-5%, suffisant pour lui permettre d'effectuer des opérations à distance. La Terre est, bien sûr, très différente de la quatrième planète du système solaire, et l'application du matériau miraculeux se heurte à un ordre de problèmes bien plus compliqué.
Qu'est-ce que le matériau révolutionnaire qui convertit la chaleur en électricité
Une percée pourrait avoir été réalisée par une équipe de scientifiques de l'université Northwestern aux États-Unis et de l'université nationale de Séoul en Corée du Sud. L'équipe internationale de chercheurs a mis au point un matériau thermoélectrique performant qui pourrait donner naissance à des dispositifs intéressants et efficaces : il s'agit de séléniure d'étain purifié sous forme polycristalline, qui en surmontant la forme monocristalline convertit la chaleur en électricité, fonctionnant comme un matériau thermoélectrique.
Le séléniure d'étain polycristallin pourrait être mis en œuvre pour être utilisé dans des dispositifs thermoélectriques à l'état solide dans diverses industries, avec des économies d'énergie potentiellement énormes. "Les dispositifs thermoélectriques sont utilisés, mais uniquement dans des applications de niche, comme dans le rover martien", explique Mercouri Kanatzidis, l'un des auteurs de l'étude parue le 2 août dans la revue scientifique Nature Materials.
Comment fonctionne le dispositif de conversion inspiré de Persévérance, le rover martien de la NASA
Le nouveau dispositif potentiellement révolutionnaire contient le matériau thermoélectrique exactement au milieu, entre les côtés chaud et froid. La chaleur traverse le matériau par le milieu et est convertie en électricité, qui est transportée hors de l'appareil par des fils.
En bref, la science fait des progrès constants sur les planètes bleue et rouge : en parlant de cette dernière, la NASA a découvert ce qui se trouve au centre de Mars. Et elle partage actuellement la surface rouge et aride avec une autre superpuissance : la Chine, qui a envoyé son propre rover, tout comme l'agence spatiale.
Giuseppe Giordano
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