Deux études ont identifié ce qui a provoqué le signal capté en direction de Proxima du Centaure.
Un mystérieux signal radio a été capté en 2019 en direction de Proxima Centauri par le projet Breakthrough Listen. Les spéculations allaient bon train quant à l'origine du signal, beaucoup supposant déjà une origine extraterrestre et prédisant un éventuel contact avec des formes de vie autres que celles de la Terre, mais deux études viennent de révéler la vérité (et de refroidir l'enthousiasme de beaucoup) : le signal était dû à des interférences produites par des technologies terrestres. Les deux études ont été publiées dans Nature Astronomy.
Le signal radio capté en 2019
Le 29 avril 2019, le radiotélescope Parkes en Australie a détecté un signal radio appelé Blc1 (Breakthrough Listen Candidate 1). Il avait été nommé ainsi précisément parce qu'on pensait qu'il s'agissait du premier vrai signal extraterrestre candidat capté par le Breakthrough Listen Project, un ambitieux programme privé de 100 millions de dollars visant à rechercher des signes de technologies développées par des intelligences extraterrestres. Blc1 a persisté pendant cinq heures complètes dans les observations et n'était présent que dans la direction de Proxima du Centaure.
Des études qui révèlent ce qui a provoqué le signal radio
Les nouvelles études ont comparé Blc1 à 60 autres signaux, locaux et artificiels, et ont fini par anéantir les espoirs de voir un message extraterrestre. Les observations ont montré qu'il s'agissait à nouveau d'une "interférence radio d'origine humaine provenant d'une technologie à la surface de la Terre", a expliqué Sofia Sheikh, astronome à l'Université de Californie à Berkeley et co-auteur des deux études.
Bien que les chercheurs n'aient pas pu identifier la source spécifique qui a émis le signal en 2019, il est très probable qu'il ait été causé par un dysfonctionnement d'un instrument électronique - par exemple les oscillateurs couramment utilisés dans les ordinateurs, les téléphones et les radios - qui se trouvait à quelques centaines de kilomètres du télescope. Cette découverte a permis aux chercheurs d'améliorer leurs techniques pour démasquer les signaux "faux positifs" et de rédiger un décalogue pour les futures observations du télescope Parkes et d'autres instruments.
Récemment, un mystérieux signal radio est également arrivé de Vénus, tandis qu'un groupe de scientifiques a détecté un nombre sans précédent de flashs radio rapides. Un autre signal radio a enfin été trouvé au centre de notre galaxie.
Stefania Bernardini
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