Sous-titrée FRB121102, la cause ne serait pas une source unique. Une équipe de scientifiques a identifié un nombre sans précédent de sursauts radio rapides.
Les sursauts radio rapides fascinent les scientifiques depuis 2007, date à laquelle le premier a été identifié. Or, une équipe internationale a enregistré 1 652 flashs radio provenant d'une source mystérieuse en 47 jours seulement. L'étude a été publiée dans Nature en octobre, mais l'analyse remonte à 2019. Après le signal radio trouvé au centre de notre galaxie, voici une autre observation surprenante qui a déconcerté la communauté scientifique. Baptisés FRB121102, ces signaux radio ont établi un record avec la plus forte activité jamais enregistrée et 122 flashs projetés en une seule heure.
Ce que nous savons des 1 652 signaux radio de l'espace
Selon les scientifiques, aucun signe de périodicité n'a été trouvé parmi les 1 652 signaux radio de l'espace, ce qui pourrait signifier que les FRB ne seraient pas causés par une seule source, mais par plusieurs sources différentes. Les observations ont été réalisées entre le 29 août et le 29 octobre 2019 à l'aide du radiotélescope FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope) en Chine.
Selon Bing Zhang, professeur de physique et d'astronomie à l'Université du Nevada à Las Vegas et coauteur de la recherche, "il pourrait y avoir plus d'un mécanisme derrière un flash radio rapide, mais des observations sur d'autres sources répétées doivent être réalisées pour confirmer cette hypothèse." Les chercheurs étudient donc encore l'origine de ces FRBs et s'ils ont tous la même source ou non.
Comment la découverte change les théories sur l'origine des FRBs
Zhang, dans un email, a souligné que le principal modèle d'interprétation des FRBs implique les magnétars, des étoiles à neutrons avec un champ magnétique très fort, dont il existe deux théories, dont l'une perdrait de la valeur après l'enregistrement du 1.Il existe deux versions de cette théorie", écrit-il, "dans la première, la magnétosphère du magnétar serait responsable de l'émission des FRBs ; dans la seconde, les FRBs seraient générés par des chocs provenant d'un point éloigné de la magnétosphère. Les nouvelles observations pénalisent le second modèle, qui n'a pas une grande efficacité pour générer des flashs".
Selon le coauteur de l'étude, il est essentiellement impossible, compte tenu du nombre élevé de flashs dans un court laps de temps, que le second modèle fonctionne, car il ne serait pas en mesure de générer autant de signaux en peu de temps. "Nos résultats suggèrent que les flashs sont plus susceptibles d'avoir été produits par la magnétosphère du magnétar, en supposant et non en concédant que les magnétars sont bien la source des FRBs répétés", écrit Zhang.
En tout cas, jusqu'à présent, les seules choses que l'on sait sur les 1 652 signaux radio, c'est qu'une phase active a été suivie d'une phase d'inactivité de 67 jours et qu'ils proviendraient d'une galaxie naine dans une région de formation d'étoiles à trois milliards d'années-lumière de la Terre. Les mystères entourant FRB121102 restent donc nombreux, et l'équipe de scientifiques continue d'accumuler des données afin de résoudre toutes les énigmes entourant son origine.
Récemment, un autre signal mystérieux a été enregistré frappant la Terre tous les 16 jours, et même un autre signal radio est arrivé de Vénus, transformé par la NASA en un air de l'espace.
Stefania Bernardini
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