Une définition ou un format qui a été approuvé par un organisme de normalisation reconnu ou qui est accepté comme une norme de facto par l'industrie. Des normes existent pour les langages de programmation, les systèmes d'exploitation, les formats de données, les protocoles de communication et les interfaces électriques.
Du point de vue de l'utilisateur, les normes sont extrêmement importantes dans l'industrie informatique car elles permettent de combiner des produits de différents fabricants pour créer un système personnalisé. Sans normes, seuls le matériel et les logiciels d'une même entreprise pourraient être utilisés ensemble. En outre, les interfaces utilisateur standard peuvent faciliter considérablement l’utilisation de nouvelles applications.
La plupart des normes informatiques officielles sont établies par l'une des organisations suivantes:
- UIT (Union internationale des télécommunications)
- ISO (Organisation internationale de normalisation)
IEEE établit des normes pour la plupart des types d'interfaces électriques. Son standard le plus connu est probablement RS-232C, qui définit une interface pour la communication série. Il s'agit de l'interface utilisée par la plupart des modems et un certain nombre d'autres appareils, y compris les écrans d'affichage et les souris. IEEE est également responsable de la conception des formats de données à virgule flottante.
Alors que l'IEEE concerne généralement le matériel, l'ANSI concerne principalement les logiciels. ANSI a défini des normes pour un certain nombre de langages de programmation, notamment C, COBOL et FORTRAN.
L'UIT définit les normes internationales, en particulier les protocoles de communication. Il a défini un certain nombre de normes, y compris V.22, V.32, V.34 et V.42, qui spécifient des protocoles pour la transmission de données sur des lignes téléphoniques.
En plus des normes approuvées par les organisations, il existe également des normes de facto. Ce sont des formats qui sont devenus standard simplement parce qu'un grand nombre d'entreprises ont accepté de les utiliser. Ils n'ont pas été officiellement approuvés en tant que normes, mais ce sont néanmoins des normes. PostScript est un bon exemple de norme de facto.