Une seconde intercalaire fait référence à l'ajout périodique d'une seconde au temps universel coordonné (UTC) afin de maintenir les horloges du monde entier synchronisées avec la rotation toujours plus lente de la Terre.
En ajoutant une seconde intercalaire lorsque l'UTC dérive de 0.9 seconde par rapport au temps universel (UT1), ou à l'heure astronomique, les horloges synchronisées avec UTC s'arrêtent effectivement pendant une seconde pour permettre à «la Terre de rattraper le temps atomique», selon à timeanddate.com.
Les secondes intercalaires sont annoncées et coordonnées par le Service International de Rotation Terrestre et Système de Référence (IERS) à Paris, France. Vingt-six secondes intercalaires ont été enregistrées, la première ayant eu lieu en 1972.
La seconde intercalaire la plus récente a eu lieu le samedi 31 décembre 2016 à 6 h 59 min 60 s et la prochaine devrait avoir lieu en 2018.
Pourquoi les secondes intercalaires peuvent être problématiques pour le service informatique
Les secondes intercalaires peuvent être problématiques pour les systèmes informatiques et le code logiciel, en particulier les applications et les services qui nécessitent une synchronisation de l'heure avec d'autres systèmes afin de fonctionner correctement.
Les systèmes dont le code n'a pas pris en compte les secondes intercalaires peuvent sembler envoyer des informations du futur lorsqu'ils tentent de se synchroniser avec des applications qui se sont ajustées pour la seconde intercalaire. Cela peut entraîner des erreurs de suivi et de rapport d'événements, de maintien des réplications à jour et synchronisées, de détermination de l'ordre des opérations sur les données, etc.
Leap Smear de Google disponible pour rendre compte de 2016 Leap Second
Google s'appuie sur une technique connue sous le nom de «temps taché», ou frottis bissextile, pour éviter les problèmes critiques potentiels associés aux secondes intercalaires. Pour le Leap Second 2016, Google a annoncé qu'il permettrait à quiconque d'utiliser ses serveurs NTP (Network Time Protocol) pour éviter les problèmes.
Les serveurs NTP de Google exécutent des horloges 0.0014% plus lentement pendant 10 heures avant la seconde intercalaire, puis font de même pendant 10 heures après pour prendre en compte une seconde intercalaire sans perturber les applications et les systèmes qui dépendent de la synchronisation de l'heure.
Les serveurs NTP de Google sont disponibles gratuitement via le service Google Public NTP. En configurant les paramètres réseau pour utiliser time.google.com comme serveur NTP, les entreprises peuvent s'assurer que leurs systèmes et applications seront en mesure de gérer les secondes intercalaires. Offres Google instructions détaillées pour utiliser des frottis sautés pour synchroniser les systèmes.