Ses dépôts de nickel, de fer et de cobalt sont estimés à plusieurs milliards. Un rocher spatial géant "potentiellement dangereux" s'approche de notre planète.
Un rocher spatial géant "potentiellement dangereux", plus grand que la Tour Eiffel, entrera dans l'orbite de la Terre la semaine prochaine. Voici ce que la NASA a publié. L'astéroïde de forme ovoïde, baptisé 4660 Nereus, entrera dans l'orbite de la Terre à 23 700 km/h le samedi 11 décembre. L'objet devrait passer à une certaine distance de la Terre sans la heurter, mais cette rencontre sera la plus proche en 20 ans. Une autre caractéristique de Nereus est que ses gisements de nickel, de fer et de cobalt seraient très intéressants pour une éventuelle exploitation minière dans l'espace et ont une valeur estimée à un peu plus de 4 milliards d'euros.
L'astéroïde en orbite terrestre
Nereus, qui mesure environ 330 mètres de long, se trouvera à environ 3,86 millions de km, soit 10 fois la distance entre la Terre et la Lune. Bien que cela puisse sembler un écart énorme par rapport aux normes cosmiques, il s'agit en fait d'un "jet de pierre". La NASA considère tout objet spatial situé à moins de 193 millions de kilomètres de notre planète comme un "objet géocroiseur" et tout objet se déplaçant rapidement à moins de 7,5 millions de kilomètres comme "potentiellement dangereux". Une fois signalés, les astronomes surveillent de près les objets, à la recherche de toute déviation de leur trajectoire prévue qui pourrait les mettre sur une trajectoire de collision avec le globe terrestre.
Nereus, l'astéroïde à 4 milliards d'euros
L'astéroïde sous observation a été découvert pour la première fois en 1982. L'orbite solaire de Nereus, d'une durée de 1,82 an, le rapproche de la Terre presque tous les 10 ans. Comme il visite notre orbite assez fréquemment, la NASA et l'agence spatiale japonaise Jaxa avaient même envisagé de collecter un échantillon de la roche spatiale à l'aide de la sonde Hayabusa de la Jaxa, mais les agences ont finalement choisi de cibler un autre astéroïde, 25143 Itokawa.
La NASA prévoit que Nereus reviendra sur Terre le 2 mars 2031 et en novembre 2050. Une visite encore plus proche et plus alléchante pourrait avoir lieu le 14 février 2060, lorsque Nereus pourrait s'approcher à 1,2 million de km de notre planète. En plus d'être une cible pour une éventuelle mission de la Nasa, Nereus est intéressant pour son potentiel en tant que mine spatiale. Asterank, une base de données qui surveille plus de 600 000 astéroïdes, estime que l'astéroïde possède des gisements de nickel, de fer et de cobalt d'une valeur totale de 4,71 milliards de dollars, ce qui équivaut à peu près à 4,16 milliards d'euros.
En attendant, la NASA a également lancé un satellite dans le but de frapper un astéroïde afin de trouver un moyen de dévier les roches spatiales potentiellement dangereuses. Récemment, cependant, un astéroïde a manqué la Terre de peu, mais personne ne savait qu'il arrivait.
Stefania Bernardini
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