Un réservoir antarctique, qui contenait plus d'eau que le port de Sydney, a mystérieusement disparu. La découverte a été faite par des scientifiques australiens et américains qui l'ont remarquée à partir d'images satellites.
Un immense lac de l'Antarctique oriental a soudainement disparu. Ce rapport a été établi par une équipe internationale de chercheurs australiens et américains qui ont publié l'étude dans Geophysical Research Letters. Le bassin n'a laissé qu'une couche de glace fracturée et une dépression d'environ 11 kilomètres carrés. Constatant la disparition, des images satellites entre l'hiver 2019 et l'été suivant. On estime que le lac contenait plus d'eau que le port de Sydney.
La disparition du lac antarctique
Le Dr Roland Warner, du Partenariat du programme antarctique australien de l'Université de Tasmanie, qui fait partie de l'équipe de chercheurs, a déclaré que l'événement pourrait avoir été causé par un processus appelé "hydrofracturation". "Nous pensons qu'une large fissure s'est ouverte dans la plate-forme de glace flottante et a drainé tout le lac dans l'océan en trois jours", a déclaré M. Warner. L'hydrofracturation se produit lorsque l'eau liquide, plus dense que la glace, exerce une pression sur les fissures des plateaux de glace pour les ouvrir à l'océan situé en dessous.
Le drainage du lac antarctique a laissé une dépression profonde et irrégulière à la surface couvrant environ onze kilomètres carrés. Cette structure impressionnante, connue sous le nom de gouffre de glace, contient les restes fracturés de l'épaisse couche de glace qui recouvrait le lac. L'événement a également été capturé par un instrument laser sur le satellite ICESat-2 de la NASA. Co-auteur de l'étude, le professeur Helen Fricker, de la Scripps Institution of Oceanography, membre de l'équipe scientifique d'ICESat-2, a déclaré qu'il s'agissait d'une excellente démonstration des capacités du satellite.
On estime que 600 à 750 millions de mètres cubes d'eau ont été perdus dans l'océan. Le professeur Warner a déclaré que cet événement soulève de nouvelles questions sur la fréquence de ces lacs recouverts de glace et sur leur évolution. L'équipe de recherche a également déclaré qu'on ne pouvait pas conclure que le changement climatique était responsable de la disparition du lac, mais que l'étude de la formation de ces bassins antarctiques pourrait être cruciale pour comprendre l'évolution géologique de la Terre.
En attendant, après de nouvelles recherches, le National Geographic a inclus dans ses cartes un cinquième océan, l'Antarctique, qui serait né récemment.
Stefania Bernardini