La "main" a heurté un mur de gaz cosmique rouge. On pense qu'il s'agit de l'explosion d'une supernova qui a laissé derrière elle un pulsar superdense.
L'observatoire Chandra X-ray de la NASA nous a donné certaines des images les plus époustouflantes de l'espace. Il a capturé le mouvement d'une explosion de supernova qui a pris la forme d'une main géante frappant un mur de gaz cosmique rouge. La "main" aurait été créée par la mort d'une étoile géante qui a laissé derrière elle un corps stellaire en orbite autour du pulsar. Le pulsar a fait exploser une bulle de particules énergétiques qui, combinée aux débris de l'explosion de la supernova, a produit une structure en forme de main de 150 années-lumière de diamètre.
La main fantôme géante dans l'espace
Les images montrent le mouvement de l'onde de choc autour de l'extrémité de l'un des "doigts". Certains des restes de l'étoile, laissés en tant que débris cosmiques lors de sa supernova, se déplacent encore plus rapidement, à plus de 17,7 millions de km/h (11 millions de mph). Selon un article de l'équipe Chandra publié dans The Astrophysical Journal Letters, bien qu'incroyablement rapide, la main spectrale a été considérablement ralentie. La formation cosmique a été baptisée MSH 15-52 et pourrait avoir été ralentie par RCW 89, le nuage de gaz avec lequel elle est entrée en collision.
Selon l'équipe, le débris cosmique a d'abord dû traverser une cavité de gaz de faible densité, qui s'est formée lorsque l'étoile a perdu sa couche externe d'hydrogène avant d'exploser, puis a radicalement changé de vitesse lorsqu'il a heurté RCW 89. Les chercheurs estiment que la "main" a dû se déplacer à une vitesse moyenne de près de 50 millions de km/h (30 millions de mph). La lumière de la supernova a atteint la Terre pour la première fois il y a environ 1 700 ans, à l'époque des Mayas. Selon les normes cosmiques, cependant, MSH 15-52 est l'un des plus jeunes restes de supernova dans la Voie lactée.
Lorsque l'étoile a explosé, elle a laissé un pulsar superdense dont le noyau s'est effondré, émettant de l'énergie et créant la mystérieuse main spatiale. L'incroyable taux de libération d'énergie du pulsar est probablement dû au fait qu'il possède un champ magnétique intense à sa surface, qui serait 15 trillions de fois plus puissant que le champ magnétique de la Terre. La rotation rapide du pulsar et son fort champ magnétique en feraient également l'un des plus puissants générateurs électromagnétiques de la Voie lactée.
Pendant que nous parlons d'étoiles, un méga-comet s'approche du Soleil et pourrait être le plus grand jamais observé.