Il existe une température maximale que le corps humain peut supporter, au-delà de laquelle nous ne pouvons pas aller : les chercheurs expliquent le concept de température humide
Alors que les canicules se multiplient dans le monde, du Canada à la côte ouest des États-Unis, l'inquiétude sur les effets possibles des fortes chaleurs grandit également en Italie. Ainsi, de nombreuses personnes se demandent quelle est la température maximale que le corps humain peut supporter et comment s'en défendre.
Encore une fois, ce qui compte, c'est la relation bien connue entre l'humidité et la sensation de chaleur, et voilà qu'une nouvelle étude apporte un éclairage supplémentaire sur ce phénomène en introduisant le concept de température du bulbe humide.
Qu'est-ce que la température du bulbe humide et pourquoi est-elle importante par temps chaud
La température du bulbe humide est une mesure théorique qui combine la température et l'humidité en une seule valeur, a expliqué à l'ANI la chercheuse Rachel White de l'Université de Colombie-Britannique. C'est la température à laquelle l'eau cesse de s'évaporer du bulbe d'un thermomètre humide, de sorte qu'il ne peut plus se refroidir.
La raison pour laquelle cette mesure est importante pour les humains et leur relation avec la chaleur est facile à répondre : c'est une métaphore de la sueur humaine. Il s'agit en fait du mécanisme de refroidissement du corps qui procure aux humains un soulagement immédiat lorsque le corps se réchauffe.
Quelle est la température maximale supportable du bulbe humide
Les températures dans certaines parties du monde ont atteint jusqu'à 50 degrés Celsius ces dernières semaines. Pourtant, bien que l'on puisse penser qu'il s'agit des températures maximales tolérables, il faut en réalité descendre encore plus bas dans la colonne de mercure.
La clé, une fois encore, c'est l'humidité : "Une canicule très humide est beaucoup plus dangereuse qu'une canicule très sèche", explique la chercheuse Rachel White.
En effet, lorsque l'atmosphère est complètement saturée en eau, l'évaporation et le refroidissement ne peuvent plus avoir lieu. Pour un être humain, la température maximale du thermomètre humide qui peut être atteinte est donc de 35°C, puis un seuil est franchi où il n'est plus possible de disperser la chaleur interne du corps et de se refroidir.
La nouvelle recherche montre également que même des températures plus basses peuvent être fatales. La Russie, par exemple, a connu une vague de chaleur meurtrière même si les températures au thermomètre mouillé n'ont jamais dépassé 28 degrés.
Scénarios futurs : ce qui peut arriver avec le réchauffement climatique
Avec le réchauffement climatique, les températures deviennent plus chaudes et plus humides, ont expliqué des chercheurs de l'Université de Colombie-Britannique. Dans certaines parties du monde, en particulier dans les zones côtières proches de masses d'eau très chaudes, la chaleur humide a augmenté de façon spectaculaire au cours des 41 dernières années. Cela, notent les auteurs de l'étude, représentera "un défi sociétal majeur" dans les décennies à venir.
"Faire face à l'augmentation des températures du thermomètre humide signifie que les gouvernements devront émettre des avertissements aux citoyens pour qu'ils restent à l'intérieur dans des espaces climatisés", a conclu le chercheur Al-Abadleh. Cela pèsera bien sûr sur la consommation d'énergie dans les années à venir, c'est pourquoi investir dans des sources d'énergie propres et renouvelables deviendra crucial.
Armando Mercuri
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