James Lovelock est l'auteur de la théorie Gaïa : aujourd'hui, à 102 ans, il expose dans une lettre ses inquiétudes pour l'avenir des humains
L'hypothèse Gaïa a été formulée pour la première fois en 1979 par le chimiste et scientifique britannique James Lovelock dans le texte devenu célèbre "Gaïa". New Ideas in Ecology'.
Selon la théorie de Lovelock, les organismes vivants de la Terre interagissent avec les éléments inorganiques de notre environnement, créant un système complexe semblable à un organisme qui s'autorégule et maintient la planète adaptée à la vie sous ses diverses formes.
L'hypothèse Gaïa
Selon la théorie de Lovelock, la perpétuation de la vie sur Terre a une influence majeure sur des aspects fondamentaux tels que la température globale, le pourcentage de sel dans l'eau des océans et d'autres paramètres qui déterminent si la planète est habitable ou non.
À l'âge avancé de 102 ans, Lovelock a récemment envoyé une lettre ouverte au journal britannique The Guardian, décrivant l'état de santé actuel de la planète et soulignant les dangers possibles.
La lettre est éloquemment intitulée "Gaia peut détruire les humains avant que nous ne détruisions la Terre", et identifie la récente pandémie affectant les humains sur la planète Terre comme une forme possible de défense par Gaia.
La lettre, publiée juste avant la COP26, commence de manière laconique : "Je ne sais pas s'il est trop tard pour éviter la catastrophe climatique, mais je suis sûr que nous n'aurons aucune chance si nous continuons à traiter le réchauffement climatique et la destruction de la nature comme des problèmes distincts".
La physique, la chimie et la biologie devraient être enseignées dans les mêmes facultés, selon Lovelock, car ce n'est qu'en les étudiant ensemble qu'il est possible de comprendre leur interconnexion essentielle.
Et si nous ne comprenons pas les dangers réels auxquels nous nous exposons volontairement par nos comportements inconsidérés, c'est aussi parce que la science ne considère jamais "la Terre de manière holistique", c'est-à-dire en la considérant comme un tout.
Gaia pourrait nous détruire
Lovelock s'est toujours considéré comme "un outsider, un scientifique indépendant" qui n'a pas grand-chose à voir avec les courants du néo-darwinisme qui dominent la recherche dans la communauté scientifique en 1979.
Six décennies après la première publication révolutionnaire de Gaia, écrit-il dans la lettre, "nous avons vu comment la vie, en particulier la vie humaine, peut affecter l'environnement".
L'étouffement des gaz à effet de serre et l'élimination des forêts sont, selon Lovelock, "deux actes génocidaires" qui démontrent le lien très étroit entre la vie humaine sur Terre et la santé de la planète.
Mais ce n'est qu'en regardant ces phénomènes de manière organique que nous pouvons les comprendre de plus près. "Une grande partie de la confusion qui règne autour du réchauffement climatique", écrit Lovelock, provient de la manière dont nous choisissons d'étudier la science : "peu de gens savent qu'il faut 80 calories pour faire fondre un gramme de glace, ce qui est suffisant pour porter la température d'un millilitre d'eau à 80°C."
S'il n'y avait pas de calottes polaires, le monde serait à une température incroyablement élevée, probablement impropre à la vie, mais cette intuition de base semble avoir échappé aux gouvernants et, dans une certaine mesure, aux scientifiques également.
Dans tous les cas, avertit Lovelock, " nous n'avons pas d'autre choix que de réduire les combustibles fossiles, ou de faire face à des conséquences encore pires ". Il est également impératif de résoudre le problème de la surpopulation et d'arrêter immédiatement la destruction des forêts tropicales.
"Mes semblables doivent apprendre à vivre en accord avec la Terre, ou le reste de la création - en tant que partie de Gaia - conduira involontairement la Terre vers un état où les humains ne seront plus les bienvenus", peut-on lire dans la lettre.
Gaia est un organisme qui se défend, même de nous si nécessaire. Et si se défendre contre les humains signifie les détruire, il ne fait guère de doute, selon Lovelock, que Gaia le fera, avant que nous ne soyons capables de la détruire.