C'était encore un autre événement déclenché par l'impact d'un énorme astéroïde. On sait enfin tout sur le tsunami géant qui a tué les dinosaures.
Des vagues pouvant atteindre un kilomètre de haut, s'écrasant sur la côte américaine et pénétrant à plusieurs kilomètres à l'intérieur des terres, constituent un véritable scénario catastrophe - celui qui a effectivement conduit à l'extinction, il y a quelque 66 millions d'années, non seulement des dinosaures, mais de 75% des espèces vivant sur la planète Terre à l'époque.
La catastrophe doit cependant être replacée dans son contexte : oui, car un tsunami de cette taille est un événement - heureusement - unique en son genre. Derrière, c'est l'impact sur Terre de la météorite qui a formé le cratère de Chicxulub dans le Yucatan, au Mexique, large de 200 kilomètres et encore visible aujourd'hui.
Ce que l'on sait de l'extinction des dinosaures
Il existe un consensus scientifique général sur le fait que la météorite - large d'une dizaine de kilomètres - est à l'origine de l'extinction des monstrueux reptiles qui dominaient la planète bleue avant l'homme. Ce que nous essayons maintenant d'affiner sur la base de ce fait établi, ce sont les évolutions ultérieures de la mort de nombreuses espèces vivantes causées par ce seul événement géant.
Par exemple, les tonnes de poussière soulevées dans l'atmosphère par la chute de l'astéroïde ont provoqué un refroidissement des températures. Et le tsunami, dont les traces sont encore conservées dans le sol aujourd'hui, comme une image fixe d'il y a des millions d'années, nous renseigne sur les conséquences dévastatrices de Chicxulub.
Les scientifiques ont élaboré des modèles informatiques des vagues, d'une hauteur d'un kilomètre et demi, qui ont balayé le Dakota du Nord, dans les États-Unis actuels, couvrant une distance de 3 000 kilomètres depuis le cratère météorique mexicain. Les traces du tsunami sont quelques fossiles d'animaux marins, qui n'auraient pas dû être trouvés à une si grande distance de la côte.
Qu'est-ce que le tsunami colossal qui a dévasté l'Amérique et les dinosaures
D'autres détails proviennent d'une étude publiée dans Earth & ; Planetary Science Letters, dont les preuves proviennent d'une analyse effectuée à environ mille kilomètres au nord du site d'impact. Nous sommes en Louisiane : ici, les images sismiques des couches souterraines montrent des traces de courants d'eau qui se sont probablement produits lors d'un tsunami. Les chercheurs ont notamment porté leur attention sur un champ de "mégaripples", des roches marines très anciennes, qui était trop grand à haute altitude pour s'être formé spontanément. Compte tenu de l'orientation des ondulations gravées dans la roche, l'hypothèse d'un énième événement déclenché par l'atterrissage violent du corps céleste sur le sol est très plausible.
Les causes de l'extinction des dinosaures sont constamment étudiées et explorées : les hypothèses récentes sont nombreuses, de celle qui bouleverse la théorie des astéroïdes au cratère en Ukraine, qui pourrait avoir joué un rôle dans la disparition des anciens souverains de la Terre.
Giuseppe Giordano
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