Les véhicules spatiaux ralentissent inexplicablement à la pointe polaire. Le but de la mission est de comprendre ce qui se passe dans la zone créée par une brèche dans le champ magnétique.
La Nasa veut résoudre l'un des mystères de la Terre : ce qui se passe dans la cuspide polaire. La zone est située au-dessus de notre planète, à midi, heure locale, sur les cercles arctique et antarctique. Il s'agit d'une zone spéciale créée par une brèche dans le champ magnétique du globe, un endroit où le plasma du Soleil rencontre notre atmosphère. Ici, à 400 kilomètres au-dessus du sol, les vaisseaux spatiaux ralentissent inexplicablement. L'agence spatiale américaine, avec la mission de fusée Cusp Region Experiment-2, ou CREX-2, compte découvrir la raison de ce ralentissement.
La région de la cuspide polaire
L'atmosphère de notre planète à la cuspide polaire est très ténue, mais ce n'est pas un vide parfait. Quelque chose retient les vaisseaux spatiaux. "À environ 250 miles au-dessus de la Terre, les vaisseaux spatiaux ressentent une plus grande résistance, un peu comme s'ils se heurtaient à une bosse", a déclaré le Dr Mark Conde, physicien à l'université d'Alaska Fairbanks et chercheur principal de CREX-2, dans un communiqué. "C'est parce que l'air dans la cuspide est significativement plus dense que l'air ailleurs dans les orbites des vaisseaux spatiaux autour de la Terre. Mais personne ne sait pourquoi ni comment." Dans la cuspide polaire, la masse serait 1,5 fois plus importante que partout ailleurs sur la planète. La fusée qui sera envoyée par la Nasa vise à comprendre comment elle parvient à se maintenir à cette altitude. "Vous ne pouvez pas simplement augmenter la masse d'une région d'un facteur 1,5 et ne rien faire d'autre, sinon le ciel va tomber", a expliqué Conde.
Mission de la fusée de la Nasa
Pour comprendre comment la masse supplémentaire reste à 400 kilomètres du sol, la fusée étudiera les effets électriques et magnétiques de l'interaction entre les particules chargées du Soleil et la haute atmosphère. Il mesurera également le comportement des vents, ce qui pourrait permettre d'étayer un certain nombre de scénarios possibles. La fusée libérera 20 conteneurs de la taille d'une canette de soda, chacun avec son propre moteur de fusée. Ils seront lancés dans différentes directions et dégageront des traînées de vapeur à différentes altitudes. Ce sont les mêmes particules que l'on trouve dans les feux d'artifice. Brillants du fait de leur exposition à l'oxygène et de la capture de la lumière du soleil, ils créeront des nuages lumineux qui permettraient aux scientifiques de comprendre ce qui se passe à l'intérieur de la cuspide.
Pour que l'expérience fonctionne, il faut toutefois de bonnes conditions météorologiques à la fois pour lancer la fusée et pour observer les nuages depuis les bons endroits au bon moment, car il ne peut y avoir trop de lumière. Les mois d'hiver sont idéaux et les chercheurs seront répartis dans toute la Scandinavie, dans les îles Svalbard et même dans un avion de Reykjavík, en Islande. Une fois que la date la plus appropriée pour la mission aura été identifiée, CREX-2 sera lancé depuis Andenes en Norvège.
A propos de la Terre, on a récemment découvert ce qui a apporté de l'eau sur notre planète et que le globe devient moins lumineux. Une autre étude s'est intéressée à ce que cache le diamant dans les profondeurs de la sphère terrestre.
Stefania Bernardini
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