Le programme Artemis implique l'ASI, l'ESA, SpaceX et quelques particuliers : quel est l'objectif ? ASI, ESA, SpaceX et NASA, ensemble pour trouver de l'eau sur la Lune.
C'est peut-être une nouvelle dans la nouvelle, car tout le monde n'est pas vraiment au courant que, oui, nous allons effectivement chercher de l'eau sur la Lune. La raison pourrait être tout aussi surprenante : pourquoi investissons-nous du temps et des ressources dans l'espoir de trouver, sur notre satellite, quelque chose dont nous sommes amplement pourvus sur Terre ?
Voici donc tout ce que vous devez savoir sur Viper, comme la mission est appelée, et les derniers développements de ce qui sera certainement une quête passionnante.
Qu'est-ce que la mission de recherche d'eau sur la Lune et qu'est-ce que Viper
Acronyme de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, Viper est la mission qui sera lancée en 2023 pour rechercher la présence d'eau sur la Lune. La mission s'inscrit dans le cadre du programme Artemis, auquel participent l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale italienne (ASI).
La présence d'eau sur la Lune a déjà été identifiée par plusieurs sondes satellitaires, mais avec Viper, les scientifiques entendent obtenir des preuves définitives et, pour cela, outre les différentes agences nationales et intercontinentales, ils ont également ouvert la porte à la participation d'entreprises, notamment SpaceX, le géant spatial d'Elon Musk. SpaceX construira une fusée Falcon 9 Heavy pour transporter un atterrisseur à la surface, cette fois par la société américaine Astrobotic. Le rover, quant à lui, sera développé par la NASA.
Le site d'atterrissage idéal identifié par les scientifiques est le cratère Nobile, près du pôle sud de la Lune. C'est une zone qui est presque en permanence à l'ombre et qui peut avoir conservé des traces d'eau.
A l'atterrissage, Viper, qui est alimenté en énergie solaire grâce à des panneaux photovoltaïques, va percer plusieurs trous dans le sol, jusqu'à un mètre de profondeur. Les échantillons extraits seront ensuite analysés par les instruments embarqués afin d'effectuer une analyse de subsurface et de vérifier la présence de H2O.
Quel est le but d'Artemis, pourquoi cherche-t-on de l'eau sur la Lune
La partie la plus fascinante du nouveau programme d'alunissage concerne les objectifs à long terme : Artemis a été créé dans le but de ramener des humains sur la Lune et de les y maintenir grâce à des bases stables, véritables colonies, ou avant-postes, nécessaires à la permanence des êtres vivants sur le satellite. Il est clair à ce stade que l'eau est un élément clé dans une future perspective de survie.
La Lune est également au centre d'autres projets, certes visionnaires mais apparemment moins concrets et réalisables qu'Artemis. En particulier, il y a ceux qui veulent construire un ascenseur lunaire. La Chine est également impliquée dans la course à l'espace, et a l'intention de forer sur la Lune pour "alimenter" la Terre.
Giuseppe Giordano
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