"Le Cénozoïque pourrait avoir été l'âge des serpents", écrivent des scientifiques. Après les dinosaures, la Terre a connu "l'âge des serpents".
Les circonstances qui ont conduit à l'extinction des dinosaures font encore l'objet de nombreux débats. Les reptiles géants n'ont pas survécu à l'impact d'un gros astéroïde sur la Terre, tandis qu'un mystérieux cratère en Ukraine, différent du cratère principal au sud du Yucatán, nous parle de nouvelles causes qui ont contribué à l'élimination des super reptiles. L'apocalypse a connu diverses déclinaisons, dont un tsunami aux vagues pouvant atteindre un kilomètre et demi de haut, dont les caractéristiques ont été explorées par des scientifiques dans une étude récente. Le message est clair : on évoque souvent l'astéroïde, mais l'extinction des maîtres qui ont régné sur la Terre pendant quelque 165 millions d'années est due à un certain nombre de causes concomitantes.
Dans cet article, nous allons toutefois nous concentrer sur ce qui est venu après : non pas l'homme, qui a hérité de la Terre des dinosaures, mais avant l'homme. Oui, car une nouvelle étude a tenté de délimiter une sorte d'"âge du serpent", une ère intermédiaire entre celle dominée par l'homme et celle dominée par les créatures de Jurassic Park.
Que s'est-il passé après la disparition des dinosaures
La sortie des dinosaures a ouvert la voie à une variété d'oiseaux et de mammifères, nés comme des cendres de leurs ancêtres. Parmi les espèces qui ont reçu le "bâton" de vie des T-Rex et consorts, on trouve surtout les serpents, qui ont connu une multiplication sans précédent en termes de variété et de diversification des espèces.
Les observations des scientifiques ont été compilées dans un nouvel article, paru dans la revue PLOS Biology. Après l'astéroïde, la vie des serpents a été, selon les auteurs, complètement révolutionnée. Elle s'appuie sur un ensemble de données sur le régime alimentaire des reptiles composé de 34 060 observations individuelles sur un total de 882 espèces.
Le point de départ des scientifiques était un spécimen d'insecte seul, l'ancêtre de tous les serpents. En remontant dans l'histoire de l'évolution de la vie sur Terre, les chercheurs ont pu observer comment les serpents ont progressivement intégré de nouveaux types de repas, et donc de proies, dans leur régime alimentaire - pas seulement des insectes, mais aussi des oiseaux, des poissons et des mammifères. Cela signifie une croissance et une diversification pour les espèces de serpents sur Terre.
Qu'est-ce que l'âge des serpents et comment le Cénozoïque s'y inscrit
"La diversification des mammifères était si impressionnante que le Cénozoïque est communément appelé l'âge des mammifères", peut-on lire dans l'étude. "Avec presque autant d'espèces de serpents que de mammifères, cependant, le Cénozoïque pourrait aussi être appelé l'âge des serpents."
Giuseppe Giordano
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