Star Wars : on "tire" sur des astéroïdes qui percuteraient la Terre. La technique s'appelle "déflexion par impact cinétique" et nous l'étudions depuis des années.
L'intrigue rappelle quelque peu Armageddon, un film de 2008 avec Bruce Willis, Ben Affleck et Liv Tyler, réalisé par Michael Bay et qui est devenu un succès culte à part entière. Dans le film, les scientifiques découvrent qu'un énorme astéroïde, de la taille de l'État du Texas, se dirige vers la Terre, qu'il heurtera dans les 18 jours avec des conséquences catastrophiques. La seule solution, avec un délai aussi court, est de faire exploser le corps céleste avec une bombe nucléaire, placée directement à l'intérieur : la tâche incombe à un expert en forage (Bruce Willis) et à son équipe.
Quel est le plan de l'humanité si un astéroïde menace de frapper la Terre
Maintenant, il convient de noter que tout ce qui concerne la bombe nucléaire et l'atterrissage d'un vaisseau spatial sur un météorite à grande vitesse est de la fiction, alors que ce qui précède peut s'avérer être la réalité tôt ou tard : nous ne savons pas quand pour le moment, mais un impact météorique sur la Terre est sur la liste des possibilités. C'est pourquoi les scientifiques font tout ce qu'ils peuvent pour être prêts, si l'urgence se produit.
Il y a une équipe de scientifiques qui joue à Astéroïdes dans la vraie vie depuis deux décennies - si vous avez besoin d'une autre référence pop : c'est le jeu vidéo de graphisme vectoriel dans lequel vous accumulez des points en tirant sur les astéroïdes du nom. Les effets, dans la vie réelle, sont les mêmes : les rochers galactiques rétrécissent ou se désagrègent.
Comment la déviation par impact cinétique fonctionne pour sauver le monde d'une météorite
Les résultats d'une fusillade de 20 ans ont été présentés lors de la 84e réunion annuelle de la Meteoritical Society, qui s'est tenue à Chicago ce mois-ci. Qu'est-ce que les preuves des tireurs de l'espace suggèrent ? Apparemment, le succès du "tir" dépendrait du type d'astéroïde et du nombre de coups tirés.
La technique apparemment la plus efficace consiste à modifier la trajectoire du corps céleste, provoquant un impact entre la météorite et un objet beaucoup plus petit et moins massif, le projectile. L'idée est appelée "déviation d'impact cinétique" : en modifiant légèrement la direction du corps céleste, il est possible d'éviter un impact catastrophique avec le sol de la Terre, en évitant - dans le pire des cas - ce qui s'est passé avec l'astéroïde qui a provoqué l'extinction des dinosaures.
Giuseppe Giordano