La réponse à la question de savoir comment la vie sur Terre aurait pu prendre fin pourrait être cachée sur Vénus. De nouvelles missions veulent chercher à savoir si la planète était plus " habitable " par le passé.
Vénus est l'une des planètes les plus fascinantes et, à bien des égards, également l'une des plus semblables à la Terre. Après les premières observations des années 1970 et 1980, les missions spatiales l'ont toutefois quelque peu délaissé au profit de la planète Mars, plus lointaine. La faute à la mauvaise atmosphère qui entoure la deuxième planète du système solaire. Un enfer toxique composé de 96,5% de dioxyde de carbone, dont la température est d'environ 470°C. Cependant, selon les dernières hypothèses avancées par les scientifiques, Vénus pourrait avoir été très différente dans le passé de ce qu'elle est aujourd'hui, beaucoup plus proche de nos propres planètes.
Nouvelles missions et études sur la façon dont la vie sur Terre pourrait prendre fin
Vénus est un grand monde rocheux juste à côté de la Terre, beaucoup plus proche que Mars. L'alignement optimal pour les lancements se produit fréquemment et il faut beaucoup moins de temps pour l'atteindre que la planète rouge. Actuellement, l'orbiteur Akatsuki de l'agence spatiale japonaise opère sur Vénus depuis au moins cinq ans et se concentre sur l'atmosphère climatique. Cependant, la surface de cette planète n'est pas visible depuis l'espace car elle est entourée d'une atmosphère dense et sombre. Par rapport à la Lune et à Mars, on ne peut pas atterrir sur Vénus car, en termes de pression, ce serait comme être à un kilomètre de profondeur dans la mer et, en plus, il y pleut de l'acide.
Professeur associé de science planétaire à l'Université d'État de Caroline du Nord, Paul Byrne, a expliqué à Focus que, cependant, on peut rester sans problème sur l'orbite de Vénus et que c'est le seul endroit du système solaire que nous connaissons avec un environnement similaire à celui de la Terre en termes de température et de pression, avec 0°C. Le nouvel intérêt porté à la deuxième planète du système solaire vise à répondre à un certain nombre de questions, dont la principale est la suivante : Vénus aurait-elle pu être comme la Terre dans le passé, mais un effet de serre incontrôlé l'aurait ensuite réduite aux conditions infernales qu'elle connaît aujourd'hui ? Si c'est le cas, la vie sur Terre pourrait-elle finir comme sur Vénus ? Répondre à cette question pourrait, en effet, aider à prédire l'avenir de notre planète.
Les trois missions en partance DAVINCI+ et Veritas de la NASA et EnVision de l'ESA, ont pour objectif d'aider à étudier pourquoi une planète si semblable à la Terre par sa taille, sa structure, son âge et son orbite est si différente. Au cours des expéditions, il sera possible de prendre des photographies à très haute résolution de Vénus, et peut-être même de recueillir un échantillon de sol à analyser pour voir s'il y a déjà eu de l'eau sur la planète (et peut-être même une forme de vie).
En outre, l'Italie jouera également un rôle dans les missions de la NASA vers Vénus, avec des contributions de l'Agence spatiale italienne et de l'Université Sapienza.
Stefania Bernardini
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